Final Fantasy IX» compie 25 anni: perché l'ultima opera di Squaresoft per Playstation è ancora amata oggi

Rainer Etzweiler

17/2/2026

Traduzione: Martina Russo

Alla fine degli anni '90, il dream team di Squaresoft si è riunito per l'ultima volta e ha prodotto uno dei migliori giochi di sempre. Uno sguardo d'amore al passato.

«Mi hai insegnato che la vita non dura per sempre. (...) Perché sono nato... Come avrei voluto vivere... Grazie per avermi dato il tempo di riflettere (...) Ma prima o poi arriva per tutti il momento dell'addio».

Friedrich Nietzsche avrebbe potuto scrivere qualcosa del genere. O qualsiasi altro autore le cui opere si collocano sul labile confine tra esistenzialismo e nichilismo. L'autore, però, non è uno dei grandi poeti e pensatori. È invece Vivi Orunitia, il giovane esperto di magia nera di «Final Fantasy IX».

Affermazioni così pregne di significato sembrano fuori posto rispetto all'ambientazione colorata del gioco popolato da personaggi simili a criceti, che emettono rumori di frenata quando si fermano di colpo.

Sono proprio questi contrasti a rendere «Final Fantasy IX» così speciale. L'ultimo capitolo di Squaresoft per la primissima Playstation è un capolavoro esaltante e uno dei momenti più significativi della cultura pop moderna.

In occasione del 25° anniversario vorrei fare due riflessioni su questo gioco incredibile.

O magari invece loro sapevano che quella sarebbe stata l'ultima volta in cui si sarebbero incontrati in quel modo?

L'obiettivo dichiarato era quello di rendere omaggio alla serie: a tutto quello che era successo fino a quel momento e a tutto quello che rendeva speciale «Final Fantasy». Ma gli sviluppatori volevano anche tornare alle origini. Allontanarsi dalle ambientazioni moderne di «FF VIII» e dagli elementi cyberpunk di «FF VII». Sakaguchi la chiama la sua «versione ideale di Final Fantasy».

Niente rende il piano più chiaro della composizione stessa del team di avventurieri. Che infatti è composto da un ladro, un cavaliere, un'esperta di magia bianca e un esperto di magia nera. La stessa formazione che ha debuttato nella serie quasi 40 anni prima.

A posteriori, sembrava un addio pianificato, anche se quello che è successo dopo sembra dire il contrario. Ma di questo parlo più avanti.

Il gioco dimostra fin dall'inizio di voler essere qualcosa di diverso.

Gaia, il mondo in cui è ambientato il gioco di ruolo, sembra una versione fantasy del Medioevo europeo. I personaggi sono disegnati con una grafica divertente e infantile ispirata allo stile chibi, che caratterizza le parti in 2D.

Sakaguchi non si era ispirato solo ai suoi lavori, ma anche a quelli di Jim Henson il cui film cult «Dark Crystal», per stessa ammissione del creatore, è stato la principale fonte di ispirazione per l'atmosfera di «FF IX».

Questo ladro dalla lingua lunga è sì il capo, ma con grande e inattesa generosità condivide i riflettori con il resto della banda. In particolare Vivi, il mago e poeta di cui abbiamo parlato prima, è profondamente legato alla trama di «Final Fantasy IX». Il suo personaggio è quello che evolve in modo più significativo.

Seguito a ruota da Garnet. Questa principessa, inizialmente poco sicura di sé, nel corso della storia scopre le sue vere origini e ritrova se stessa. Sempre accompagnata da Adelberto Steiner. Il fedele spadaccino funge da spalla comica, senza però essere ridotto a una macchietta.

Steiner instaura anche un rapporto empatico con Vivi. I conseguenti dialoghi tra il cavaliere e il mago creano un aggancio emotivo che aggiunge un ulteriore livello di profondità a entrambi i personaggi.

Un personaggio ben più dettagliato è Freija Crescent, la saggia draghiera. Nella seconda parte, il suo amante, creduto morto, ricompare all'improvviso, ma senza alcun ricordo. Sembra la trama di una soap opera ormai logora, ma a un esame più attento affronta gli stessi temi esistenziali della storia principale: «Chi siamo senza i nostri ricordi e le nostre esperienze?».

Purtroppo, il dramma di Freija non decolla e giunge a una conclusione improvvisa, compromettendo la gravitas della trama.

Quina Quen, è un personaggio androgino che padroneggia la magia blu. L'unico tratto che la caratterizza è che mangia tutto quello che le capita sotto mano. Quina è un clown e io odio i clown. Oltre al fatto che non dà nessun contributo alla storia.

La formazione è completata dal temibile Amarant Coral. Anche questo personaggio è marginale rispetto alla trama principale. Ma mi piace lo stesso, perché è completamente asociale e spesso se ne esce con frasi tipo: «Peace out, non me ne frega niente dei vostri problemi, ora mi faccio i fatti miei».

Ma lo spettacolo è solo una copertura. La missione dei Tantalus è rapire la principessa Garnet, l'erede al trono di Alexandria, per scoprire perché sua madre, la regina Brahne, ha deciso di entrare in guerra. Con grande sorpresa di Gidan, Garnet non si oppone, anzi, la principessa non vede l'ora di allontanarsi dal palazzo reale. Insieme a Vivi e Steiner, la banda fugge da Alexandria.

Ci vogliono circa 15 ore prima di scoprire cosa si nasconde dietro alle ambizioni di conquista del mondo della regina Brahne. A questo punto entra in scena Kuja, che mi spinge a dubitare della mia eterosessualità. Per ora, però, le motivazioni dell'antagonista principale restano un mistero.

«FF IX» si prende tutto il tempo che serve per raccontare la storia e a volte si perde un po' per strada. Ma la cosa non è poi così grave. Perché alla fine, anche se può sembrare un paradosso, salvare Gaia non è l'obiettivo principale del gioco di ruolo.

Probabilmente starai pensando: ma che sciocchezze dici? Il gioco finisce con i titoli di coda, che iniziano non appena termina la storia principale. E qui hai senz'altro ragione. Ma io credo che tutto quello che succede nel mezzo sia più importante per il messaggio di «Final Fantasy IX».

Nell'arco dell'avventura, Vivi scopre di essere stato creato artificialmente e che il suo tempo su Gaia sta per finire. Gidan scopre di essere stato creato come arma da guerra. E le motivazioni di Kuja appaiono sotto una nuova luce quando si scopre che lui non è il dio che crede di essere.

Fermare Kuja è ancora l'obiettivo dichiarato del gruppo. In parallelo, vari personaggi devono affrontare sfide altrettanto importanti, forse anche di più: Vivi, che prende coscienza della propria mortalità, Gidan, che accetta di poter determinare da solo il proprio destino, e Kuja, le cui azioni sono ridefinite dal timore della morte. Qui si tratta di accettazione, ribellione e rimozione: emozioni umane autentiche che dobbiamo affrontare continuamente.

La storia costituisce le fondamenta, ma la costruzione sontuosa che vi sorge sopra è composta dai piccoli destini interpersonali.

Adesso capisco come devono essersi sentiti bambini del secondo dopoguerra quando il cacciatore ha sparato alla mamma di Bambi.

Il fatto che un gioco riesca ancora ad emozionarmi in questo modo dopo tanto tempo dalla'uscita dimostra quanto il nono capitolo della serie RPG sia invecchiato bene. Lo stesso vale anche per la tecnologia. Ovvio, «FF IX» ha 25 anni e si vede. Ma gli sfondi pre-renderizzati riescono a tirare fuori il meglio dalla vecchia Playstation. L'estetica da libro di fiabe trasforma ogni schermata in una piccola opera d'arte.

La colonna sonora composta da Nobuo Uematsu è ancora una volta fantastica. Se le colonne sonore dei videogiochi dovessero mai ottenere una categoria tutta loro ai Grammy, questo artista dovrebbe ricevere tutti i premi a posteriori.

«Not Alone» è il mio brano preferito.

Nel 2018 è uscita una versione rimasterizzata, con miglioramenti quality of life che hanno risolto alcuni problemi tipici dei giochi retrò. Come fan delle linee di scansione, però, mi mancano le opzioni di filtro nel porting. Inoltre, la grafica non viene sempre scalata correttamente, per cui ci sono sempre elementi a bassa risoluzione che rovinano la sensazione di immersione.

Se sei alla ricerca di un modo semplice per avvicinarti a questo classico, questa è la scelta giusta.

In uno sketch del 2017, Sakaguchi rivela che «FF IX» è il suo gioco preferito della serie, mentre fa un segno con la mano che non si capisce bene cosa significhi. Qualunque cosa significhi: considerando l'intenzione iniziale, tale affermazione non dovrebbe essere troppo lontana dalla realtà.

Tuttavia, la migliore opera della sua vita non è apprezzata come dovrebbe. Con 5,5 milioni di copie vendute, la saga di Gidan resta molto indietro rispetto a «Final Fantasy VII» (10 milioni) e «Final Fantasy VIII» (8,6 milioni).

La causa è da ricercarsi nelle tempistiche e nello spirito del tempo. «FF IX» è uscito solo pochi mesi prima che arrivasse la Playstation 2, quando tutta l'attenzione era già rivolta alla nuova console di Sony. I trailer mostrano inseguimenti in auto davvero impressionanti per gli standard dell'epoca e un Jin Kazama quasi iperrealistico.

Al confronto, il «piccolo» gioco di ruolo della Squaresoft con i simpatici ragazzi e ragazze in stile manga appariva decisamente antiquato.

Poco dopo, Sakaguchi vive il più grande insuccesso della sua carriera: «Final Fantasy: The Spirits Within», l'adattamento cinematografico della serie, è un fiasco colossale. La pellicola costa a Squaresoft 85 milioni di dollari e a Sakaguchi il posto di lavoro.

Ma lo sviluppatore è ancora oggi attivo. Il suo ultimo gioco, «Fantasian», è uscito nel 2024 per tutte le console attuali. Il collega Kevin ha avuto solo parole positive per questo RPG retrò.

La citazione dell'introduzione è tratta dalla lettera d'addio di Vivi a Gidan. Le parole sono molto tristi, ma io ci leggo anche un senso di accettazione. Vivi, il cui nome in latino è chiaramente legato alla vita, si è rassegnato alla sua fine.

Stretto tra questa consapevolezza e il fatto che il gioco ha ormai UN QUARTO DI SECOLO, sono in piena crisi esistenziale. Ma me ne occuperò domani, intanto oggi festeggio. Happy Birthday, «Final Fantasy IX». Ti sei conservato meglio di me.

Rainer Etzweiler

Freelance Editor

rainer@rockstar.ch

Nei primi anni ’90, mio fratello maggiore mi lasciò in eredità il suo NES con «The Legend of Zelda», dando inizio a un’ossessione che continua ancora oggi.

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Curiosità dal mondo dei prodotti, uno sguardo dietro le quinte dei produttori e ritratti di persone interessanti.

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