Sulgen, il paese più cool della Svizzera – a modo suo
150 metri di linea di produzione, 400 frigoriferi al giorno, 90 persone per turno – tutto questo in un paese di 4000 abitanti del Canton Turgovia. Benvenuti a Sulgen, forse il posto più cool della Svizzera.
Nella zona industriale del comune di Sulgen si trova lo stabilimento di produzione di frigoriferi della V-Zug. Dal 2022 l'azienda svizzera produce qui frigoriferi. Non in Romania, Turchia o Cina. In Svizzera.
Com'è possibile? Me lo spiegano durante una visita Adrian Theiler, Chief Operating Officer, e Christoph Schweiger, Direttore dello stabilimento. Siamo seduti in una sala riunioni al piano superiore, da cui si vede la linea di produzione che si snoda nel lungo capannone sottostante. Vengo a sapere che ogni giorno dalla fabbrica escono 400 frigoriferi. In Svizzera, V-Zug è leader di mercato nel settore degli elettrodomestici per la casa. Qui la competizione sui prezzi è meno intensa che in altri Paesi, anche perché frigoriferi ed elettrodomestici da cucina rientrano generalmente nel cosiddetto «mercato delle forniture per immobili». In altre parole, sono soprattutto amministrazioni immobiliari, studi di progettazione di cucine e imprese di sviluppo immobiliare a decidere come vengono attrezzate le cucine svizzere. «In questo settore contano la lunga durata dei prodotti e un buon servizio: è per questo che ci distinguiamo», afferma Christoph Schweiger.
Tuttavia, il prezzo non è irrilevante. Pur operando nella fascia media e alta del mercato, V-Zug non può permettersi di praticare prezzi troppo elevati. La Svizzera non è un luogo di produzione a basso costo e i salari sono elevati. Ciononostante, la produzione di frigoriferi in Svizzera funziona per questi quattro motivi.
1. Bassa incidenza dei costi salariali
Lo stabilimento di Sulgen è progettato per garantire la massima efficienza. I processi sono perfettamente coordinati tra loro e riducono al minimo i tempi morti. In questo modo V-Zug riesce a mantenere i costi del lavoro per la produzione di un frigorifero tra il 10 e il 12 percento, spiega Adrian Theiler, COO dell'azienda. Per un modello con un prezzo di vendita di poco inferiore ai 2000 franchi, si tratta quindi di circa 200 franchi, una cifra contenuta.
Attualmente lavorano circa 90 persone per turno. Nello stabilimento «Zero Gravity» le condizioni di lavoro sono progettate per essere il più possibile confortevoli: per esempio, nessuna persona deve sollevare o spostare manualmente componenti pesanti e ingombranti; sono disponibili tavoli idraulici e robot di sollevamento, come ho potuto osservare direttamente durante la mia visita.
Ogni giorno dalla fabbrica escono 400 frigoriferi, per un totale di oltre 100 000 all'anno. Può sembrare un numero enorme, ma non lo è se confrontato con quello dei concorrenti internazionali. Marchi come Liebherr o il Gruppo Bosch-Siemens dispongono di stabilimenti che producono mezzo milione di pezzi all'anno, ovvero cinque volte tanto.
2. Costi di trasporto elevati
Una produzione all'estero non è un'opzione per i responsabili. Non a caso sono stati investiti 70 milioni di franchi per costruire lo stabilimento di Sulgen su un terreno vergine, afferma Christoph Schweiger. Da un lato ci sono le competenze professionali necessarie. La maggior parte dei collaboratori e collaboratrici si è trasferita nel 2022 dal precedente sito di Arbon al nuovo stabilimento, anche perché la distanza in auto tra le due sedi è di soli 20 chilometri.
Dall'altro lato, in V-Zug i conti tornano anche dal punto di vista economico. Semplicemente non conviene spedire un frigorifero via nave cargo attraverso gli oceani solo perché in Asia la produzione sarebbe leggermente più conveniente. In un container non entrano molti dispositivi alti circa 1,80 metri e larghi circa 60 centimetri. Questo fa rapidamente aumentare i costi, soprattutto quando crisi e guerre interrompono le rotte commerciali e fanno salire i prezzi. Un container standard sulla rotta Shanghai–Rotterdam costa attualmente circa 2500 dollari statunitensi. Con circa 50 frigoriferi per container, ciò comporta più di 50 dollari per unità. E questo senza considerare il trasporto successivo dal Mare del Nord alla Svizzera via ferrovia e camion.
3. Fornitori nelle vicinanze
Molti componenti di un frigorifero provengono comunque da zone limitrofe, spiega Adrian Theiler. Da fornitori della Svizzera o della Germania. Alcuni di questi componenti sono ingombranti, come ad esempio le griglie di condensazione sul retro o i cassetti. Anche in questo caso un trasporto dall'Estremo Oriente sarebbe sproporzionatamente costoso. Un altro motivo per l'acquisto quasi locale è la buona collaborazione con i fornitori e la flessibilità.
Infine, i prezzi a livello mondiale sono piuttosto simili. Poiché due terzi dei costi di produzione sono legati ai materiali, V-Zug non è in svantaggio rispetto alla concorrenza in questo ambito.
4. Ricerca sul posto
Per V-Zug, la produzione all'estero comporterebbe lunghe distanze tra lo sviluppo dei prodotti e la ricerca con base in Svizzera e la produzione in un'altra sede. A Sulgen non si fa solo assemblaggio e montaggio. Qui V-Zug svolge anche attività di ricerca sui modelli di nuova generazione. Ne vedo uno durante la mia passeggiata nello stabilimento, ma non mi è permesso dire nulla al riguardo. Nessun problema, tanto non avrei comunque riconosciuto i progressi rivoluzionari. V-Zug affida la valutazione approfondita dei prototipi a persone selezionate all'interno di gruppi di discussione.
Progettato per durare a lungo
Il frigorifero è un prodotto che dura a lungo. I modelli V-Zug sono progettati proprio in questo senso. Non è raro che gli apparecchi restino in funzione per 20 o 30 anni, afferma Adrian Theiler. Il produttore garantisce che i pezzi di ricambio siano disponibili per altri 15 anni anche dopo la vendita dell'ultimo modello di una generazione di frigoriferi. In questo modo, anche apparecchi vecchi di 30 anni possono ancora essere riparati in sette casi su dieci, afferma con orgoglio il COO.
Ammette che questo non è sempre ideale dal punto di vista energetico. Infatti, i modelli più recenti consumano meno energia elettrica per il funzionamento. Un modello attuale efficiente dal punto di vista energetico si limita a circa 50 kilowattora all'anno, mentre un modello precedente meno efficiente può arrivare anche a triplicare questo valore. Il che si riflette sulla bolletta dell'elettricità.
I miglioramenti nel dettaglio
Lo sviluppo del prodotto nel caso dei frigoriferi significa spesso lavorare sui dettagli. Come si può migliorare ulteriormente la tenuta della guarnizione in gomma della porta? Come ridurre le ombre create dall'illuminazione? Come può un'insalata mantenersi fresca più a lungo? Che sensazione si prova nell'estrarre un cassetto? A tal fine, V-Zug dispone a Sulgen di percorsi di prova e camere climatiche in grado di simulare, ad esempio, un'afosa giornata estiva, per verificare quanta aria calda entri nel frigorifero all'apertura della porta.
Anche quando si parla di frigoriferi, entra in gioco il fattore moda. Attualmente, ad esempio, i ripiani e le plastiche sono spesso opachi e non più solo in vetro trasparente.
Per il momento non è previsto il frigorifero intelligente che sa cosa manca in dispensa. Oppure che mi suggerisca – ovviamente grazie all'intelligenza artificiale – cosa cucinare con gli alimenti che stanno per raggiungere la data di scadenza. Esistono alcuni dispositivi «smart» dotati di telecamera all'interno. Ma il fatto che la telecamera classifichi automaticamente il contenuto del frigorifero… non funziona un granché. LG ha dotato il suo «Foodcenter» di una vetrata. Quando busso, dentro si accende la luce. Ovviamente posso prendere le cose solo se apro correttamente la porta.
V-Zug si concentra su altri aspetti. Probabilmente per le persone non è davvero così importante dover installare anche per il frigorifero un'app e «smartificare» il dispositivo con l'intelligenza artificiale. Ciononostante, i frigoriferi V-Zug più recenti possono essere collegati a internet per scopi di manutenzione. In questo modo, in caso di guasto, il tecnico sa già in anticipo quali pezzi di ricambio sono necessari.
A Sulgen si lavora inoltre all'idea di una «fabbrica circolare», cioè a come riutilizzare il maggior numero possibile di parti inutilizzate e di materie prime residue di un frigorifero alla fine del suo ciclo di vita. A tal fine è importante che la plastica possa essere separata in modo pulito, in modo da poterla riciclare in granulato. Per farlo, la schiuma isolante deve poter essere rimossa. Attualmente, però, è saldamente fusa con l'involucro. Finora, nella progettazione del prodotto, la possibilità che i frigoriferi potessero anche essere smontati non era stata considerata. «Abbiamo molte idee, alcune sono già a livello di concept», spiega il COO Adrian Theiler. È chiaro che, per garantire una vera sostenibilità, tali misure devono essere economicamente convenienti.
Un frigorifero che, al termine del suo ciclo di vita, possa essere quasi completamente riciclato, garantirebbe a Sulgen davvero il titolo di luogo più cool della Svizzera.
Giornalista dal 1997 con sedi in Franconia, sul lago di Costanza, a Obvaldo e Nidvaldo e a Zurigo. Padre di famiglia dal 2014. Esperto in organizzazione editoriale e motivazione. Focus tematico sulla sostenibilità, strumenti per l'ufficio domestico, cose belle in casa, giocattoli creativi e articoli sportivi.
Curiosità dal mondo dei prodotti, uno sguardo dietro le quinte dei produttori e ritratti di persone interessanti.
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