L'IQ astratto, con cui si misura l'intelligenza razionale, dice poco su come affrontiamo la nostra vita e la nostra quotidianità. Infatti, stress, rabbia e situazioni di paura non possono essere gestiti solo con la mente. Qui sono richieste altre qualità: il giusto approccio alle emozioni, la capacità di analizzare le proprie sensazioni e di rispondere in modo adeguato a quelle degli altri. Questa capacità fondamentale, di cui alcune persone dispongono in misura maggiore e altre in misura minore, ma che può essere sviluppata gradualmente, è definita dallo psicologo Daniel Goleman come "intelligenza emotiva". In questo libro, egli chiarisce perché queste qualità emotive siano più importanti per il successo sociale e per la nostra felicità rispetto a un alto IQ.