Barbados, 1830: Il ragazzo schiavo Washington Black vive e lavora in una piantagione di canna da zucchero in condizioni disumane, fino a quando non viene scelto come servitore personale di Christopher Wilde, il fratello del brutale proprietario della piantagione. Christopher è un inventore, esploratore, scienziato e avversario della schiavitù. La coppia disuguale fugge dalla piantagione in un pallone aerostatico costruito da loro. Inizia un'avventurosa fuga che porterà entrambi intorno al mondo.