In DEFCON, i giocatori sono i leader di quattro megapotenze in un presente distopico, chiamati a guidare i loro paesi in uno scenario di grave crisi internazionale. L'obiettivo è diventare egemoni alla fine del turno V del gioco. Devono ottenere il miglior risultato in termini di consenso, per il quale sia l'espansione territoriale che la reputazione internazionale sono fondamentali. Chi trova il giusto equilibrio tra l'uso della forza militare e il sostegno dell'opinione pubblica vincerà il gioco.