Depressione resistente al trattamento: come uno spray nasale può aiutare a lungo termine
Quando la depressione domina la vita e le terapie convenzionali sono inefficaci, in alcuni casi qualcosa di inaspettato può aiutare: uno spray nasale. Un nuovo studio ha fatto sperare che l'esketamina, un farmaco utilizzato in anestesia, possa dare un rapido sollievo alla depressione resistente al trattamento.
Un'angosciante mancanza di motivazione, una profonda depressione e la perdita di ogni gioia. Per le persone affette da depressione grave, la vita di tutti i giorni è un'enorme e spesso insopportabile prova di forza. La situazione diventa particolarmente drammatica quando non c'è sollievo nemmeno dopo mesi di cure mediche. E questo non è un caso raro: Fino al 30 percento di tutti i pazienti semplicemente non risponde ai soliti antidepressivi. Si tratta di depressione resistente al trattamento. Le persone colpite spesso provano un farmaco dopo l'altro, soffrono di effetti collaterali e rimangono psicologicamente più indietro dopo ogni tentativo fallito.
Ora, però, la medicina ha un nuovo strumento nel suo repertorio per questi casi ostinati: l'esketamina, un sottocomponente appositamente isolato e altamente efficace del noto intossicante e anestetico ketamina.
Un percorso completamente diverso nel cervello
Per capire perché l'esketamina funziona dove le compresse convenzionali falliscono, è utile dare un'occhiata ai neurotrasmettitori del cervello. Gli antidepressivi tradizionali sono quasi sempre rivolti ai sistemi noti della serotonina o della noradrenalina. Sono progettati per rendere disponibili più a lungo tra le cellule nervose i neurotrasmettitori che migliorano l'umore. Nel caso della depressione resistente al trattamento, però, questo altroché porta a un vicolo cieco.
Esketamina bypassa completamente questo sistema. Invece, il principio attivo influenza il cosiddetto sistema del glutammato nel cervello e blocca uno specifico recettore (NMDA). In questo modo si attiva, per così dire, un nuovo interruttore. Il cervello viene stimolato a formare nuove connessioni neuronali in un tempo molto breve. Dove prima la malattia cronica causava l'atrofia delle connessioni tra le cellule nervose, l'esketamina può creare nuove reti.
Un sollievo rapido e duraturo
Il fatto che questo principio funzioni in un ambiente di laboratorio strettamente controllato è già noto agli esperti. Il corrispondente spray nasale (Spravato) ha ricevuto l'autorizzazione dell'UE alla fine del 2019 e dal 2021 viene utilizzato anche in Germania per le emergenze psichiatriche e la resistenza al trattamento. Anche in Svizzera il principio attivo esketamina è stato ufficialmente autorizzato dall'Istituto svizzero per gli agenti terapeutici Swissmedic per il trattamento della depressione grave dall'inizio del 2020. Finora, tuttavia, sono mancati dati affidabili a lungo termine provenienti dalla pratica medica reale.
Questo è ora confermato da recenti analisi presentate al 34° Congresso Psichiatrico Europeo (EPC) di Praga. Per lo studio europeo osservazionale avviato dall'azienda produttrice, centinaia di persone gravemente depresse sono state trattate con lo spray nasale in condizioni reali e poi seguite a lungo termine.
I dati dimostrano che lo spray nasale allevia i sintomi depressivi e che l'effetto persiste anche dopo l'interruzione del trattamento. La psichiatra coinvolta nello studio, la dott.ssa Christine Reif Leonhard del Centro Medico Universitario di Francoforte, sottolinea l'unicità dello studio perché è stato il primo a mostrare questo effetto duraturo in condizioni quotidiane. Anche sei mesi dopo la fine del trattamento, la stabilità mentale è stata mantenuta nella stragrande maggioranza delle persone colpite.
Perché non passare direttamente allo spray
Alla luce di questi dati di successo, viene da chiedersi perché l'esketamina spray non venga prescritta immediatamente per gli stati depressivi. Perché chi ne soffre deve affrontare invano altre forme di terapia per mesi o anni? La risposta sta nei forti effetti e nei potenziali effetti collaterali dell'esketamina.
Il farmaco non è uno spray da usare nell'armadietto dei medicinali di casa. Può aumentare rapidamente la pressione sanguigna e scatenare i cosiddetti stati dissociativi. I pazienti si sentono temporaneamente distaccati dal proprio corpo. È proprio questo effetto di alterazione della mente che rende la sua parente, la ketamina, così nota come droga illegale per le feste. Poiché questi intensi stati di intossicazione e reazioni fisiche devono essere controllati, lo spray nasale può essere utilizzato solo sotto controllo medico. Le persone interessate devono assumere il farmaco in uno studio medico o in una clinica e devono essere monitorate da personale specializzato per almeno due ore dopo l'assunzione.
L'Esketamina rimane quindi un farmaco potente ma molto specialistico in psichiatria. Viene utilizzata solo quando le terapie standard consolidate non sono più efficaci, ma in alcuni casi può fare la differenza.
Redattrice scientifica e biologa, con una passione profonda per il mondo naturale. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro straordinarie capacità e da tutto ciò che possono offrire. Il mio luogo ideale è all’aperto, immersa nella natura – proprio come nel mio giardino selvaggio.
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