Il Cessna autonomo di Joby attraversa gli Stati Uniti
Un Cessna Caravan convertito ha volato in modo autonomo dalla California alla Carolina del Nord. Il controllo è stato gestito interamente dalla tecnologia di autonomia di Joby.
L'aereo ha percorso circa 5148 chilometri nel suo viaggio attraverso gli Stati Uniti. Un pilota di sicurezza era seduto nella cabina di pilotaggio, ma secondo Joby Aviation non ha dovuto intervenire nemmeno una volta. Anche il rullaggio, il decollo e l'atterraggio sono stati gestiti autonomamente dalla tecnologia.
La rotta ha portato il velivolo dal Buchanan Field Airport vicino a San Francisco, passando per Phoenix, Fort Worth e la Shaw Air Force Base in South Carolina, fino al Dare County Regional Airport in North Carolina. La destinazione si trova vicino a Kitty Hawk, dove i fratelli Wright effettuarono il loro primo volo a motore di successo nel 1903.
Fonte: Joby Aviation
Un altro pilota monitora il volo da terra
Per questo progetto, Joby utilizza un Cessna 208B Grand Caravan modificato, che l'azienda chiama J208. Un altro pilota lo monitora da una stazione di controllo a terra. Egli rimane responsabile del velivolo, può modificare il piano di volo e comunica con il controllo del traffico aereo. Come ulteriore precauzione, in questi voli è presente un pilota di sicurezza nella cabina di pilotaggio.
Il monitoraggio è avvenuto da stazioni di controllo in California e presso la Shaw Air Force Base in South Carolina. A tratti, tra l'aereo e la stazione di controllo c'erano fino a 3740 chilometri di distanza.
Durante il tragitto, la tecnologia ha dovuto affrontare diverse condizioni, tra cui il traffico aereo intenso al Deer Valley Airport di Phoenix, oltre a temporali e maltempo. Il sistema è stato in grado di adattare la rotta di conseguenza durante il volo.
La tecnologia proviene da Xwing
La base della tecnologia autonoma proviene dall'azienda statunitense Xwing. Joby ha acquisito la sua divisione dedicata all'autonomia nel giugno 2024. Xwing aveva precedentemente sviluppato il sistema con il nome «Superpilot» e lo aveva testato con il Cessna Caravan.
Dall'acquisizione, Joby ha utilizzato la tecnologia, tra l'altro, in esercitazioni con la US Air Force. Secondo l'azienda, il sistema ha ormai completato più di 400 voli e accumulato oltre 800 ore di volo automatizzato.
Parallelamente, Joby sta sviluppando velivoli elettrici a decollo verticale che in futuro saranno utilizzati come aerotaxi. La tecnologia del J208 persegue inizialmente altri obiettivi. L'azienda cita, tra gli altri, il trasporto merci, le forniture mediche, gli aiuti in caso di catastrofe e la logistica militare.
Previsto il volo di ritorno verso la costa occidentale
Con l'arrivo in North Carolina, il tour non è ancora finito. Il Cessna dovrebbe tornare sulla costa occidentale degli Stati Uniti effettuando diverse tappe intermedie.
L'attuale comunicato non specifica quando Joby potrebbe utilizzare la tecnologia per voli regolari senza un pilota di sicurezza nella cabina di pilotaggio.
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