Insetti al contrario: le zanzare hanno imparato ad amare gli spray per insetti?
5/6/2026
Traduzione: tradotto automaticamente
I ricercatori hanno insegnato alle zanzare ad associare l'odore dello spray antizanzare al cibo. I repellenti sono ormai inefficaci? Cosa c'è dietro lo studio.
Ti sei nascosto dietro una nebbia di spray antizanzare, hai aspettato un attimo e poi una zanzara ti ha punto di nuovo. Fastidioso, ma non raro. Ora un nuovo studio pubblicato sul Journal of Experimental Biology fornisce una spiegazione a questa situazione e sta facendo scalpore: I ricercatori dell'Università di Tours in Francia hanno addestrato le zanzare in laboratorio in modo che non evitassero più il comune repellente DEET, ma volassero specificamente verso di esso. In questo modo hanno invertito il comportamento degli insetti.
A prima vista, questo sembra un problema per tutti coloro che si affidano ai repellenti per insetti. Tuttavia, un'analisi più approfondita dello studio dimostra che non c'è bisogno di farsi prendere dal panico: gli spray antizanzare rimangono efficaci come sempre.
L'addestramento delle zanzare secondo il principio di Pavlov
I ricercatori francesi hanno utilizzato un principio della ricerca comportamentale per studiare la capacità di apprendimento della zanzara della febbre gialla (Aedes aegypti) - una specie che trasmette, tra l'altro, il virus della dengue, ma che non è nativa di questo paese. Per farlo, hanno ripetutamente abbinato uno stimolo a una ricompensa per condizionare gli animali. Questo tipo di esperimento è conosciuto da Ivan Pavlov, che insegnò ai cani a salivare in risposta al suono di una campana «» suonando ripetutamente questo tono quando dava loro da mangiare.
Ecco come si è svolto l'esperimento.
Ecco come ha funzionato con le zanzare della febbre gialla nello studio attuale: in laboratorio, agli animali è stato somministrato un pasto di sangue mentre contemporaneamente nell'aria era presente il DEET. Questo scenario è stato ripetuto per un periodo di tempo più lungo. Dopo qualche tempo, il comportamento di alcune zanzare è cambiato. Invece di evitare l'odore del DEET, volavano verso di esso. Per questi animali, la sostanza non era più un segnale di pericolo, ma un'indicazione di cibo. L'effetto è stato praticamente invertito grazie al condizionamento mirato.
Insetti intelligenti: La capacità di apprendimento delle zanzare non è una novità
Questa scoperta non è arrivata all'improvviso. Studi precedenti hanno già dimostrato che le zanzare possono associare gli odori a esperienze negative o positive, ad esempio a movimenti di difesa o a succhi di sangue riusciti. Il nuovo studio è in linea con queste ricerche, ma fa un ulteriore passo avanti perché si concentra su un classico agente repellente.
I ricercatori sono stati in grado di associare gli odori a esperienze negative o positive, ad esempio a movimenti di difesa o a succhi di sangue riusciti.
I ricercatori sono riusciti a dimostrare che anche una sostanza che normalmente respinge le zanzare può essere collegata positivamente in determinate condizioni.
Perché questo non significa che i repellenti per insetti siano inefficaci
Il salto mentale è quindi ovvio: se le zanzare possono imparare a percepire positivamente il DEET, questo spiega perché mordono nonostante lo spray. Ma si tratta di una visione troppo miope.
Gli esperimenti si sono svolti in condizioni di laboratorio molto semplificate. Niente pelle umana, niente sudore, niente aria respirabile, niente movimento. Nella realtà, invece, il DEET è solo un segnale tra i tanti e compete con gli odori del corpo, l'anidride carbonica e il calore. È solo in questa interazione che si esplica il suo effetto protettivo. Inoltre, non tutte le zanzare dell'esperimento hanno imparato la nuova classificazione. Resta da vedere se l'effetto è stabile o addirittura percepibile al di fuori del laboratorio. Il DEET, inoltre, non è una sostanza che si adatta a tutti i tipi di zanzare.
Il DEET, inoltre, non funziona come un singolo interruttore da premere, ma ha diversi meccanismi d'azione. Influenza direttamente alcuni recettori degli odori degli insetti. Di conseguenza, gli odori umani vengono mascherati e l'orientamento della zanzara viene disturbato. Questi effetti persistono anche se i singoli animali hanno imparato a classificare la sostanza in modo diverso.
Perché veniamo punti nonostante l'uso di repellenti per zanzare?
Di solito ci sono ragioni non spettacolari per cui una zanzara occasionale riesce a passare nonostante lo spray: Il repellente è distribuito in modo non uniforme, viene lavato via dal sudore, l'ingrediente attivo volatile evapora o semplicemente c'è un numero estremamente elevato di zanzare in giro. Nessun repellente offre una protezione al 100% - questo era già il caso prima di questo studio.
Risultati importanti per il futuro della ricerca sulle infezioni
Il lavoro sarà particolarmente interessante in prospettiva. Quando sarà più chiaro come le zanzare reagiscono in modo flessibile agli odori e cosa possono imparare, sarà possibile lavorare in modo più specifico su nuove sostanze protettive, attrattive o trappole. Si tratta di una ricerca di base essenziale, soprattutto per le regioni in cui le zanzare trasmettono malattie pericolose.
Comunque, per noi è stato dato il via libera: Anti-Brumm e co. rimangono efficaci e una puntura nonostante lo spray ha ragioni più banali di un nuovo condizionamento dei cervelli degli insetti.
Immagine di copertina: Jaromir Chalabala/Shutterstock
Anna Sandner
Senior Editor
Anna.Sandner@galaxus.deRedattrice scientifica e biologa, con una passione profonda per il mondo naturale. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro straordinarie capacità e da tutto ciò che possono offrire. Il mio luogo ideale è all’aperto, immersa nella natura – proprio come nel mio giardino selvaggio.
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