Il secondo caso per Cormoran Strike e la sua determinata assistente Robin Ellacott! Quando lo scrittore Owen Quine scompare senza lasciare traccia, sua moglie chiede aiuto all'investigatore privato Cormoran Strike. Non è la prima volta che Quine scompare per alcuni giorni, e lei desidera che Strike lo trovi e lo riporti a casa. Ma già all'inizio delle indagini, Strike si rende conto che c'è molto di più dietro la scomparsa di Quine di quanto sua moglie sospetti. Lo scrittore ha appena completato un manoscritto che contiene ritratti taglienti di quasi tutte le persone del suo giro di conoscenze. Se il libro venisse pubblicato, distruggerebbe vite - molte persone avrebbero quindi tutti i motivi per mettere a tacere Quine. Quando Quine viene effettivamente trovato morto, brutalmente assassinato in circostanze bizzarre, inizia una corsa contro il tempo per scoprire il vero movente.