L'Iliade è considerata la più antica poesia dell'Occidente. Omero non solo elaborò il proprio pensiero, ma attingeva anche a tradizioni di poesia orale risalenti all'epoca cretese-micenea. In questo processo, presentò il tradizionale - seguendo un piano unitario - in un contesto completamente nuovo, con una complessa struttura e ordine. L'epopea illustra la moderazione morale, l'autocontrollo come la forma suprema dell'azione umana e offre indicazioni sul comportamento corretto nei confronti degli dèi.