Dopo tre anni a Hong Kong, il commissario Harry Hole torna a Oslo. Il processo per un caso ormai chiuso lo tormenta. Un giovane è stato condannato per omicidio, ed è considerato provato che abbia ucciso un coetaneo spacciatore durante una lite. Ma Harry Hole non crede a questa semplice storia e riapre il caso contro ogni resistenza. Visita il presunto assassino in prigione e rimane scioccato quando vede chi ha di fronte.