Per aumentare le velocità nel traffico ferroviario passeggeri, la Deutsche Bundesbahn sviluppò negli anni '60 la serie E03. Le locomotive prototipo E03 001 fino a E03 004 furono disponibili a partire dal 1965. Queste locomotive, denominate dal 1968 come 103 001 fino a 103 004, si differenziavano dai modelli di serie costruiti a partire dal 1970 in diversi dettagli. Esternamente, la seconda fila di ventilatori era molto evidente nelle locomotive di serie. Il principale campo d'impiego delle locomotive verniciate di beige e rosso era il traffico TEE e IC/EC. A partire dal 1987, le locomotive furono progressivamente verniciate in un tono rosso orientale, con diverse varianti di design. Nel 1997, la stella delle ex "Starloks" della DB iniziò a declinare. Furono sostituite dalla BR 101. Nel 2003 terminò l'impiego programmato nel servizio ferroviario, tuttavia le locomotive 103 001, 103 113 e 103 245, sotto la gestione del Museo DB, vengono ancora utilizzate sporadicamente.