Ricercatori finlandesi hanno confrontato 13 razze di cani utilizzando prove standardizzate. Che si tratti di Border Collie o Hovawart, Cocker Spaniel, Malinois o Golden Retriever: tutte hanno mostrato caratteristiche particolari.
Poi, il Labrador Retriever è stato sottoposto a un test per verificare che il suo comportamento fosse corretto.
In seguito, al collare è stato applicato un misuratore di attività. Il cane è stato poi lasciato libero di correre ed esplorare l'ambiente sconosciuto, una stanza di circa 30 metri quadrati. I cocker spaniel e i pastori belgi (Malinois) esploravano più spesso, gli shelties meno spesso; preferivano rimanere con i loro umani.
Come negli studi precedenti, i ricercatori non hanno riscontrato differenze significative alle prove di memoria a breve termine e di pensiero logico. Tuttavia, non escludono che ci possano essere delle differenze: Il campione non era rappresentativo di tutte le razze canine, né di altri paesi e culture, e si trattava prevalentemente di animali attivi negli sport cinofili finlandesi.
Alcune differenze sono state riscontrate nei test di memoria a breve termine e di pensiero logico.
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Immagine di copertina: Shutterstock, Michal Ninger / Il carattere dell'Hovawart è spesso descritto come sicuro di sé. (immagine simbolica)
I Golden Retriever sono considerati particolarmente amichevoli, i Collie intelligenti, gli Hovawart calmi. Queste e altre tendenze tipiche della razza sono state confermate da uno studio finlandese che ha condotto test comportamentali su circa 1.000 cani, come riportato dal gruppo di ricerca guidato dalla ricercatrice comportamentale Saara Junttila dell'Università di Helsinki nella rivista "Rapporti scientifici".
I cani, almeno 40 per razza, avevano un'età compresa tra uno e otto anni e venivano tenuti principalmente in privato come animali domestici. Per motivarli a partecipare, non è stato dato loro alcun cibo nelle ore precedenti. Durante le prove, gli sono stati dati i loro snack preferiti o un giocattolo se erano più entusiasti. La serie di test, sviluppata da una delle ricercatrici, è stata eseguita da lei e da altri sperimentatori esperti secondo un protocollo standardizzato. Prima di eseguire i test veri e propri, ci sono stati dei turni di prova per familiarizzare gli animali con i compiti.
I primi minuti sono stati importanti: Gli animali si comportavano in modo diverso quando salutavano le sperimentatrici sconosciute. I Golden Retriever e gli Hovawart erano i meno timorosi o aggressivi. Tuttavia, mentre il Retriever di solito salutava l'estraneo in modo amichevole, l'Hovawart reagiva in modo piuttosto indifferente. Un comportamento ansioso o aggressivo era tipico dello Sheltie e del Cane d'Acqua Spagnolo. Un saluto eccitato era più comune nel Kelpie australiano e anche il Labrador Retriever non era estraneo a saluti vivaci.
Ora si è passati alle prove vere e proprie (ecco alcuni eventuali esempi video). Quando lo snack preferito è stato messo in un contenitore trasparente, circa l'80% dei Border Collie ha infilato il naso attraverso l'apertura designata. Tra i Malinois, solo poco meno del 60% ci è riuscito; tuttavia, quasi tutti sono riusciti a camminare intorno a un cancello entro tre minuti. Al contrario, più del 20% dei Golden Retriever non è riuscito a farlo. Tra gli animali che hanno avuto successo, i Golden e i Labrador Retriever hanno impiegato più tempo; i Border Collie, i Pastori Australiani, i Pastori Tedeschi e i Malinois sono stati i più veloci a raggiungere la loro destinazione. Secondo il misuratore di attività, inoltre, il Malinois si è mosso di più e l'Hovawart di meno.
Tra i pastori tedeschi e belgi, ci sono stati anche altri animali che hanno cercato di aprire da soli una scatola di cibo chiusa a chiave. Kelpie, Golden Retriever, Pastore Australiano e Border Collie sono stati i più propensi a chiedere aiuto all'uomo. Gli animali hanno avuto due minuti di tempo per trovare una soluzione, ma invano, perché la scatola non poteva essere aperta. I Pastori Australiani e i Border Collie si sono dimostrati particolarmente tenaci: quasi l'80% di loro è rimasto in piedi per tutto il tempo. Tra i cocker spaniel, più di uno su due si è arreso prima dello scadere dei due minuti.
Un'altra prova consisteva nel testare la comprensione dei gesti umani. A tal fine, gli umani indicavano con un braccio, una gamba o lo sguardo la direzione di una delle due pentole in cui i cani trovavano sempre il cibo sperato. In media, i cani hanno seguito le indicazioni dell'uomo per circa l'80% del tempo, senza quasi alcuna differenza tra le razze. Le differenze erano maggiori quando l'uomo indicava la pentola vuota: complessivamente, circa il 40% degli animali si è fidato almeno una volta del suggerimento sbagliato. Tra i Cocker Spaniel, più di uno su due lo ha fatto, mentre solo uno su cinque degli Hovawart lo ha fatto.
Qualche differenza potrebbe quindi avere a che fare con gli effetti dell'addestramento, ammettono Junttila e i suoi colleghi. Tuttavia, ritengono che vi siano anche differenze innate tra le razze. Ad esempio, i cani da riporto e da pastore si orientavano molto verso l'uomo, in base ai compiti per cui erano stati allevati. I cani da pastore, come il Border Collie, hanno bisogno di un alto livello di controllo degli impulsi, mentre i cani da fiuto devono agire in modo indipendente.
"Molti dei nostri risultati riflettono le funzioni originali e attuali delle razze", scrivono le autrici. Tuttavia, alcune differenze non possono essere spiegate in questo modo, come quelle tra diversi cani da pastore o tra golden e labrador retriever. È quindi importante "indagare le differenze comportamentali tra le singole razze piuttosto che tra i gruppi di razze". Tuttavia, anche se non è possibile spiegare le differenze tra i diversi cani da pastore o tra i golden e i labrador retriever. Tuttavia, anche se una razza è più o meno incline a un determinato comportamento: Non si possono trarre conclusioni sul singolo animale da questo. Da un lato, le differenze all'interno di una razza sono almeno altrettanto grandi di quelle tra di esse. Inoltre, alle tendenze innate si aggiungono molte altre influenze. Ogni cane ha il suo temperamento individuale, viene plasmato dalle prime esperienze di socializzazione e, non da ultimo, dal comportamento dei suoi umani.
