Patrick Stewart è morto: un capitano per l'eternità
È stato il Capitano Picard, il Professor X e uno dei grandi interpreti di Shakespeare del suo tempo. Ora Patrick Stewart è morto all'età di 86 anni. Un omaggio all'umanità, alla caducità e a ciò che resta di una vita.
Un vecchio siede davanti alla sua casa. I suoi capelli sono diventati grigi, il suo volto è segnato dalle rughe. Si è lasciato alle spalle una lunga vita, ha amato, ha messo su famiglia, ha cresciuto figli e ha perso amici. Ora è diventato vecchio lui stesso, suona un flauto e riflette. Ma in questo giorno sta per scoprire qualcosa che cambierà tutto. Qualcosa che farà apparire tutta la sua vita sotto una luce diversa.
Il suo nome è Kamin. Almeno in questo mondo. Perché in realtà è Jean-Luc Picard, capitano dell'astronave Enterprise. E nulla di ciò che ha vissuto nei decenni passati è come sembra.
La storia proviene da «The Inner Light», un episodio della quinta stagione di «Star Trek: The Next Generation» del 1992. Una sonda aliena ha reso Picard privo di sensi sull'Enterprise e gli ha fatto vivere la vita di un uomo straniero. Solo quando quest'ultimo è diventato vecchio, il suo scopo si rivela: il mondo natale di Kamin era destinato alla distruzione. I suoi abitanti non potevano salvarsi. Così hanno inviato i loro ricordi nello spazio tramite una sonda, nella speranza che qualcuno un giorno li trovasse. Che qualcuno venisse a sapere chi erano, come vivevano e chi amavano. Ma soprattutto, che sono esistiti.
Picard è quel qualcuno. Quando riprende conoscenza sull'Enterprise, sono passati appena 25 minuti. Per lui, invece, c'è un'intera vita alle spalle. Ricorda con malinconia una donna che non ha mai sposato. Figli che non sono mai stati suoi. E amici che non ha mai incontrato veramente. Sono tutti morti da secoli. Ora Picard è l'unico che li porta ancora dentro di sé, ma la sonda ha compiuto il suo scopo:
Almeno nei suoi ricordi, queste persone continueranno a vivere.
«The Inner Light» non è solo una delle storie più commoventi che «Star Trek» abbia mai raccontato. È anche l'episodio preferito di Sir Patrick Stewart, l'attore che ha interpretato Picard per decenni. Il 28 ottobre 2026 è morto all'età di 86 anni nella sua casa di Los Angeles. Anche lui lascia una storia sulla caducità della vita.
Il ragazzo dello Yorkshire
Secondo la sua famiglia, Stewart soffriva recentemente di Alzheimer e demenza a corpi di Lewy, due gravi malattie cerebrali. Sua moglie Sunny Ozell era con lui. La famiglia racconta di musica, preghiere, lacrime e risate che hanno accompagnato le sue ultime ore.
Con lui, Hollywood perde uno dei suoi attori più stimati. Per milioni di persone, tuttavia, Stewart era molto più di un volto familiare sullo schermo. Era il capitano che preferiva negoziare piuttosto che sparare, a differenza del predecessore Kirk. Il professore che cercava di riconoscere qualcosa di buono anche nei suoi nemici. Ma anche un uomo la cui voce emanava autorità senza mai dover alzare i toni.
Il suo percorso verso tutto ciò, tuttavia, è iniziato molto lontano dal lustro e dal glamour di Hollywood.
Fonte: Library Theatre Archive
Patrick Stewart nasce il 13 luglio 1940 a Mirfield, una piccola città operaia nel nord dell'Inghilterra. Sua madre Gladys lavora in una fabbrica tessile, suo padre Alfred presta servizio nell'esercito britannico. La famiglia è povera. Non c'è acqua calda, né un bagno in casa. I libri sono un lusso. Ma la povertà non è la cosa peggiore dell'infanzia di Patrick.
Suo padre torna traumatizzato dalla Seconda Guerra Mondiale. Durante la settimana lavora, nei fine settimana beve. Poi picchia sua moglie. Patrick e suo fratello Trevor cercano ripetutamente di proteggere la madre. A volte si mettono tra i genitori. A volte possono solo guardare impotenti. La paura del prossimo scoppio di violenza diventa una compagna costante.
Patrick trova rifugio nei libri e, più tardi, nel teatro. A dodici anni scopre Shakespeare grazie a un insegnante. Improvvisamente gli si apre un mondo in cui può essere qualcun altro. Un re. Un eroe. Una persona che sfugge all'orrore della propria casa per qualche ora.
A 17 anni, Stewart ottiene una borsa di studio per la Bristol Old Vic Theatre School. Nel 1966 entra nella rinomata Royal Shakespeare Company. Qui perfeziona il suo mestiere, recita Shakespeare e sviluppa quella voce inconfondibile che diventerà poi il suo marchio di fabbrica. Per oltre vent'anni, tuttavia, rimane soprattutto una cosa: un rispettato attore teatrale, lontano dalla fama di una star di Hollywood.
Poi, nel 1987, arriva un'offerta dall'America. Una nuova serie di fantascienza. Un seguito di «Star Trek». Stewart ha 47 anni e all'improvviso deve diventare il capitano di un'astronave.
Un capitano che cambia il mondo
Proprio il creatore di «Star Trek», Gene Roddenberry, è inizialmente poco entusiasta. Un attore britannico calvo di mezza età come successore del leggendario capitano James T. Kirk? Difficilmente corrisponde alla sua idea di un radioso eroe spaziale. Ma Roddenberry si lascia convincere e Patrick Stewart ottiene il ruolo di Jean-Luc Picard.
Cambierà la sua vita per sempre.
Fonte: Paramount / CBS Studios
Quando «Star Trek: The Next Generation» debutta nel settembre 1987, il pubblico incontra un capitano insolito. Picard è serio, colto e a volte decisamente intimidatorio. Recita Shakespeare, ama la musica classica e preferisce un buon libro a una festa sfrenata. Mentre Kirk navigava nell'universo con fascino, istinto e occasionali pugni, Picard si affida alla diplomazia, alla ragione e alla forza di un argomento migliore.
Quanto di Patrick Stewart ci sia in questo personaggio si vede in modo particolarmente impressionante nell'episodio «The Measure of a Man». In esso, l'androide Data deve essere smontato contro la sua volontà affinché la Flotta Stellare possa studiare la sua tecnologia. Per lo scienziato responsabile, Data è una macchina di cui si può disporre. Picard, invece, vede un essere che possiede potenzialmente una propria coscienza. Chi ha il diritto di decidere cosa vale una vita?
In tribunale, Picard difende il diritto di Data all'autodeterminazione. Mette così la Flotta Stellare di fronte ai suoi stessi ideali: «La Flotta Stellare è stata fondata per scoprire nuove forme di vita. Bene, eccola lì. E sta aspettando.»
Per sette stagioni, Stewart interpreta il capitano dell'Enterprise. Seguono poi diversi film e, dal 2020, la serie «Star Trek: Picard». Per generazioni di fan diventa un modello morale. Un capitano che mostra che la leadership può nascere anche dalla compassione, dai dubbi su se stessi e dalla disponibilità a mettere in discussione le proprie convinzioni.
Nel 2000, Stewart ottiene un altro ruolo che lo rende noto a una nuova generazione. Il regista Bryan Singer lo sceglie come Professor Charles Xavier in «X-Men», il primo grande adattamento cinematografico dei famosi mutanti Marvel.
I parallelismi con Picard sono difficili da ignorare. Ancora una volta, Stewart interpreta un saggio leader che sostiene la tolleranza, la ragione e una convivenza pacifica. Due personaggi che diventano modelli morali per milioni di persone. Ma mentre Picard e Xavier cercano sempre la strada giusta, Stewart stesso, guardando indietro, non ha una risposta con cui è felice per tutte le decisioni della sua vita.
La seconda vita di Patrick Stewart
Ciò diventa particolarmente chiaro nel suo rapporto con la propria famiglia. Proprio l'episodio di «Star Trek» «The Inner Light» ha conservato per lui un ricordo prezioso: suo figlio Daniel ha interpretato il figlio adulto di Kamin. Padre e figlio sono stati insieme davanti alla telecamera, in una storia su famiglia, ricordi e la caducità della vita.
Fonte: Paramount / CBS Studios
Un'esperienza che per Stewart è stata particolarmente preziosa. Perché anche lontano dalle telecamere la sua vita non è stata priva di fratture. Nelle sue memorie pubblicate nel 2023 «Making It So» ha parlato apertamente dei suoi errori come marito e padre. La sua carriera ha spesso avuto la priorità sulla famiglia, il rapporto con i suoi figli è rimasto difficile. Tanto più commovente è stato per Stewart regalare al capitano Picard una vita che all'attore stesso non sempre era riuscita:
Una in cui la famiglia era al centro.
Alla fine dell'episodio, Picard recupera quel piccolo flauto dalla misteriosa sonda, su cui ha suonato durante la sua seconda vita. Lo tira fuori con cautela dalla sua scatola, lo osserva e lo porta alle labbra. Poi inizia a suonare. Una melodia semplice, quasi impercettibile, che 25 minuti prima – o un'intera vita, a seconda dei casi – non conosceva nemmeno. Ma ogni nota porta in sé il ricordo di persone che non esistono più da tempo.
Anche Patrick Stewart se n'è andato. Anche lui lascia storie che ci accompagneranno ancora a lungo. Ricordi, lezioni e saggezze. Potremo rivederlo ogni volta che l'Enterprise partirà verso nuovi mondi, il Professor Xavier incoraggerà i suoi studenti o un vecchio su un pianeta lontano suonerà per l'ultima volta il suo flauto.
Forse, alla fine, questo è tutto ciò che possiamo desiderare da una vita. Che ci sia qualcuno che ricorda. E che la nostra melodia continui a suonare ancora per un po'.
Scrivo di tecnologia come se fosse cinema – e di cinema come se fosse la vita reale. Tra bit e blockbuster, cerco le storie che sanno emozionare, non solo far cliccare. E sì – a volte ascolto le colonne sonore più forte di quanto dovrei.
Curiosità dal mondo dei prodotti, uno sguardo dietro le quinte dei produttori e ritratti di persone interessanti.
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