Un libro senza parole racconta una giornata nella vita di un impiegato, narrata completamente attraverso simboli, icone e loghi della vita moderna.

Vent'anni fa, ho creato Book from the Sky, un libro di caratteri cinesi illeggibili che nessuno poteva leggere. Ora ho creato Book from the Ground, un libro che chiunque può leggere. — Xu Bing

Seguendo il suo lavoro classico Book from the Sky, l'artista cinese Xu Bing presenta un nuovo romanzo grafico, composto interamente da simboli e icone universalmente comprese. Xu Bing ha trascorso sette anni a raccogliere materiali, sperimentare, rivedere e disporre migliaia di pittogrammi per costruire la narrazione di Book from the Ground. Il risultato è una storia leggibile senza parole, un racconto di ventiquattro ore nella vita di 'Mr. Black', un tipico lavoratore urbano.

La giornata del nostro protagonista inizia con il canto di un uccello vicino e la sveglia accanto al letto. Prosegue con lo spazzolarsi i denti, preparare il caffè, guardare la TV e dare da mangiare al gatto. Si reca al lavoro in metropolitana, lavora nel suo ufficio, riflette su varie opzioni di fast food per il pranzo, aspetta in fila per il bagno, sogna ad occhi aperti, invia fiori, socializza dopo il lavoro, torna a casa, uccide una zanzara, va a letto, dorme e si alza la mattina dopo per rifare tutto da capo. La sua giornata è raccontata con meticolosa e intima attenzione ai dettagli e si legge come un'interpretazione postmoderna e post-testuale del racconto delle peregrinazioni di Bloom in Ulysses di James Joyce. Ma la narrazione di Xu Bing, utilizzando un linguaggio esclusivamente visivo, potrebbe essere pubblicata ovunque, senza traduzione o spiegazione. Chiunque abbia esperienza nella vita contemporanea—chiunque abbia interiorizzato le icone e i loghi della modernità, dalle faccine sorridenti alle mappe dei trasporti fino ai menu—può comprenderla.