264 Netsuke, miniature sculture giapponesi in legno e avorio, si trovano nella vetrina del ceramista britannico Edmund de Waal, discendente della famiglia ebraica Ephrussi di Odessa. Come sono arrivati lì, lo racconta questo libro di memorie. Dalla Parigi della Belle Époque la collezione giunse a Vienna nel Fin de Siècle, e da Tokyo negli anni '50 infine a Londra. Gli Ephrussi, un tempo pari ai Rothschild in influenza e ricchezza, vissero il declino con l'Anschluss del 1938; tutto il loro patrimonio cadde vittima della arianizzazione. Solo i Netsuke furono salvati, uno per uno, nell'apron del domestico Anna. Una cronaca familiare, in cui si riflette la storia europea degli ultimi centocinquanta anni, una camera delle meraviglie, un'indagine brillantemente scritta su possesso e perdita, sulla vita degli oggetti e sulla persistenza della memoria.