Joel ha tredici anni e vuole diventare adulto il prima possibile. Nella notte in cui cade la prima neve dell'anno, fa solennemente tre voti: Primo, vuole indurirsi per vivere cento anni. Secondo, vuole finalmente andare al mare, di cui suo padre gli ha raccontato tanto. E terzo, vuole vedere una donna nuda, o meglio ancora: solo velata da veli trasparenti e danzante, proprio come quella Salomè di cui la maestra ha letto nella Bibbia. Per indurirsi contro il freddo, ci sono molte opportunità - nel piccolo paesino in alto nel nord della Svezia dove vive Joel. Per quanto riguarda il mare, dovrebbe prima spronare suo padre Samuel. Ma anche se un tempo era un marinaio e anela ancora a lasciare i cupi boschi, da quando la madre di Joel lo ha lasciato, è apatico e sempre più.