A metà degli anni '60 nacque la serie E 03, progettata come la locomotiva DB più potente fino ad allora per treni passeggeri pesanti. Tra il 1970 e il 1974 furono messe in servizio 145 locomotive di serie. Le ultime 30 locomotive (a partire dalla 103 216) ricevettero una cabina di guida ampliata, diventando così più lunghe di 700 mm. Alla fine del periodo ufficiale di servizio, su proposta di molti fan di questa serie, fu realizzata una locomotiva in una nuova livrea rosso traffico con un telaio di colore diverso, simile a quella classica 103 in rosso/beige. La ditta ROCO sponsorizzò questa livrea. Come particolarità, la locomotiva ricevette, in occasione della presentazione, un testo di dedica sotto la finestra della cabina di guida laterale destra.