Nel gioco di carte Race for the Galaxy, i giocatori costruiscono civiltà galattiche giocando carte che rappresentano mondi o sviluppi tecnologici e sociali. Alcuni mondi consentono ai giocatori di produrre beni che possono essere successivamente consumati per pescare carte o ottenere punti vittoria quando le tecnologie corrispondenti sono disponibili. Questi vantaggi sono forniti principalmente dagli sviluppi e dai mondi che non consentono produzione, ma anche i mondi di produzione più avanzati offrono questi bonus.

All'inizio di ogni turno, i giocatori scelgono segretamente e contemporaneamente uno dei sette ruoli che corrispondono alle fasi del turno. Selezionando un ruolo, i giocatori attivano quella fase per il turno, permettendo a ciascun giocatore di eseguire l'azione di quella fase. Ad esempio, se un giocatore sceglie il ruolo di colonizzazione, ogni giocatore ha la possibilità di colonizzare uno dei pianeti dalla propria mano. Tuttavia, il giocatore che ha scelto il ruolo riceve un bonus che vale solo per lui. I bonus possono anche essere acquisiti attraverso gli sviluppi, quindi i giocatori devono prestare attenzione quando un altro giocatore beneficia della propria scelta di ruolo.