La serie 50, probabilmente la locomotiva a vapore più significativa della DB degli anni '50 e '60, con molte varianti costruttive, si era dimostrata efficace su quasi tutte le categorie di treni sia sulle linee principali che su quelle secondarie. Più di 60 varianti fondamentali hanno fatto sì che poche 50 avessero un aspetto completamente identico a quello di una locomotiva sorella. Le locomotive da carico 1'E costruite a partire dal 1939 in circa 3.100 esemplari erano considerate robuste, potenti, facili da mantenere e estremamente affidabili. Dopo il 1945, oltre 2.000 locomotive rimasero presso la Deutsche Bundesbahn. Le macchine raggiungevano una velocità massima di 80 km/h, producevano circa 1.200 kW e avevano un carico per asse di 15 t. Al momento dell'introduzione del sistema di classificazione EDV nel 1968, erano ancora in servizio 1.452 macchine. Poiché il numero di ordinazione doveva essere composto solo da tre cifre, oltre al numero di serie 050 furono introdotti anche le designazioni 051, 052 e 053.