Come gli scienziati forensi scopriranno i segreti in futuro
La polvere contiene firme biologiche e chimiche che agiscono come un'impronta digitale di un luogo specifico. In futuro, la scienza forense potrebbe essere utilizzata per risolvere i crimini.
Presto i criminali non potranno più "farla franca" così facilmente: Le particelle di terra trasportate dall'aria sono caratteristiche di luoghi specifici come un'impronta digitale, poiché la polvere contiene firme biologiche e chimiche. Anche piccole tracce di polvere di soli tre microgrammi possono ora fornire una potenziale prova dell'ubicazione o dell'origine di materiale, oggetti personali e oggetti dopo un'analisi forense.
Gli scienziati forensi australiani della Flinders University hanno studiato nuovi metodi tecnici ricercando i profili chimici e biologici di vari siti nell'Australia meridionale. Il loro lavoro nell'ambito del Progetto "InFoDust" apre alla polvere come strumento di indagine forense. Secondo un articolo scientifico pubblicato dal team in una rivista internazionale di medicina legale, l'analisi della polvere è così potente che potrebbe presto diventare uno strumento standard per le indagini forensi.
"La polvere è ovunque. Si attacca ai vestiti e agli oggetti dopo che hai viaggiato e lascia una traccia che mostra dove sei stato", spiega la ricercatrice forense Nicole Foster della Flinders University, che attualmente lavora presso lo Smithsonian Environmental Research Institute negli Stati Uniti.
Con questa conoscenza, l'analisi della polvere è così potente che potrebbe presto diventare uno strumento standard per i casi giudiziari.
Con queste conoscenze, lei e il suo team hanno condotto un esperimento sul campo in cui hanno lasciato degli oggetti in varie località dell'Australia meridionale. Sugli oggetti abbandonati si è accumulata della polvere che i ricercatori hanno poi analizzato. In questo modo, hanno verificato se i profili chimici e biologici fossero significativamente diversi nei vari luoghi. Mentre le firme chimiche erano più probabilmente costituite da particelle inorganiche, le firme biologiche potevano includere frammenti di DNA di funghi e batteri.
Il team ha scoperto che la polvere recuperata da ogni oggetto conteneva effettivamente profili chimici e biologici unici per ogni sito. Tuttavia, questi profili erano variabili all'interno dei siti e nel corso del tempo.
Con il suo lavoro, la Foster fornisce la prova fondamentale che la polvere è adatta come mezzo di ricognizione forense. Prima che questo strumento possa essere integrato nel lavoro forense, c'è ancora molto lavoro da fare. Ad esempio, il collega e coautore di Foster, Duncan Taylor, spiega che i frammenti di DNA di batteri e funghi presenti nel suolo "possono essere utilizzati come prove fondamentali" per stabilire un collegamento con la scena del crimine. La polvere, invece, è relativamente nuova nel campo della medicina legale. Lo scienziato riferisce che di tutti i campioni di polvere raccolti nell'Australia meridionale, il team è stato in grado di prevedere correttamente l'origine del 67 percento dei campioni sulla base dei profili batterici e del 56 percento sulla base dei profili fungini. D'altra parte, però, questo significa anche che il tasso di errore è ancora relativamente alto.
È probabile che le differenze biologiche all'interno dei singoli siti abbiano portato a questo alto tasso di errore, spiega Taylor all'American Association for the Advancement of Sciences. Il team e lui avevano scoperto che la variabilità in un sito non era superiore a quella tra i siti. "Questo significa che i batteri e i funghi possono essere unici per determinati luoghi, motivo per cui la polvere dovrebbe essere uno strumento importante per le indagini forensi in futuro", afferma Taylor.
Anche se c'è ancora molto lavoro da fare in questo settore, i ricercatori concludono che le analisi chimiche e biologiche dei campioni di polvere offrono un grande potenziale per la medicina legale. Il progetto "InFoDust" è stato finanziato da diverse istituzioni governative e scientifiche con fondi di terzi ed è stato sviluppato, tra l'altro, in collaborazione con un programma di difesa nazionale del Sud Australia. Come rivela il nome completo del progetto, questa ricerca è probabilmente al servizio della ricognizione militare, della sicurezza interna e di potenziali misure contro il terrorismo: l'acronimo "InFoDust" sta per "The Intelligence and Forensic potential of Dust traces for Counter-Terrorism and National Security".
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Immagine di copertina: Shutterstock / Zapylaiev Kostiantyn
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