Come fa il cervello a distinguere tra informazioni vecchie e nuove?
Che una parola sia appena memorizzata o ricordata non cambia la frequenza con cui i neuroni dell'ippocampo sparano. La cosa cruciale è il loro tempismo.
Le cellule nervose dell'ippocampo devono sia archiviare ciò che è stato appena vissuto, sia riesumare i ricordi. Ma come fa il cervello a riconoscere solo dal segnale elettrico se si tratta di merce fresca per la banca della memoria o di una conoscenza conosciuta da tempo che viene recuperata? Il neurologo Hye Bin Yoo e due colleghi della University of Texas Southwestern Medical Center hanno osservato per la prima volta come l'organo del pensiero umano fa questa distinzione.
I soggetti del test erano 27 pazienti affetti da epilessia con elettrodi impiantati per registrare l'attività cerebrale. L'esperimento era semplice: per prima cosa, i soggetti dovevano imparare una lista di cose. Dopo una breve distrazione, dovevano ricordare le parole. I segnali nervosi per memorizzare e ricordare uno stesso concetto erano identici, solo i tempi erano diversi. Gli esperti lo chiamano "sfasamento".
Potrebbe aiutare a capire la schizofrenia
I neuroni inviano i loro segnali ad una certa frequenza, la frequenza di accensione. Si può pensare a questo come la lancetta di un orologio, per esempio, che gira più velocemente ad una frequenza più alta. Se una parola è appena memorizzata o ricordata, questo non cambia la velocità. Tuttavia, il team di Yoo ha osservato che - metaforicamente parlando - la posizione della mano in cui le cellule nervose inviano i loro segnali cambia; quindi sparano allo stesso ritmo, ma in un momento diverso.
"Questa è una delle prove più chiare di come funziona il cervello umano quando si tratta di ricordare qualcosa o di formare nuovi ricordi", dice Bradley Lega, che è stato anche coinvolto nello studio. È possibile che i risultati aiutino a capire la schizofrenia in futuro. Dopotutto, i malati sono spesso incapaci di distinguere i propri ricordi dai deliri, il che potrebbe anche essere spiegato da uno sfasamento disturbato.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock
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