Faccio visita a Dirtlej: la casa della leggendaria dirtsuit

Patrick Bardelli

19/8/2025

Traduzione: Leandra Amato

Immagini: Patrick Bardelli

Dal 2017 Lena Kaiser e Jan Rühl del marchio Dirtlej progettano abbigliamento da bicicletta di alta qualità e resistente alle intemperie. La passione per i loro prodotti si sente. Una visita a un'azienda fuori dal comune.

Un ex palazzetto da tennis in una zona industriale tra Basilea e Friburgo in Brisgovia. A Eimeldingen, Jan Rühl, amministratore delegato e cofondatore, mi accoglie con una tazza di caffè appena fatto. «È un piacere averti qui», dice sorridendo il laureato in ingegneria meccanica.

Un breve flashback: questa primavera sono entrato in contatto per la prima volta con alcuni prodotti di Dirtlej e ne sono rimasto entusiasta. Leggi le mie impressioni sulla giacca antipioggia, sul gilet e sulla dirtsuit qui:

Olismo...

Ma torniamo ai giorni nostri. La moglie di Jan, Lena, con la quale ha fondato l'azienda circa dieci anni fa, è oggi in viaggio d'affari a Basilea. Oltre ai due fondatori, il team di Dirtlej comprende attualmente Semjon (sviluppo del prodotto), Katharina (amministrazione), Nelson (sostenibilità) e Alex (design). Li puoi vedere sopra, nell'immagine di copertina, da sinistra a destra.

Jan sottolinea che tutti in Dirtlej danno una mano anche al di fuori delle proprie competenze. Ciò significa, ad esempio, confezionare i prodotti e spedirli ai rivenditori o ai clienti finali. O assistere ai servizi fotografici, che si svolgono all'interno dell'azienda, come è avvenuto oggi durante la mia visita.

Questo approccio olistico è il filo conduttore dell'azienda. Oltre all'abbigliamento, la gamma di prodotti Dirtlej comprende anche occhiali sportivi, protezioni da trasporto per biciclette e prodotti per la cura. La produzione avviene in Cina, Portogallo e Italia.

Per il resto, il più possibile viene fatto presso la sede dell'azienda – come i test sui prodotti, dei quali è responsabile Semjon, che esegue ad esempio un test di abrasione in un piccolo laboratorio. Un tessuto utilizzato successivamente nell'area del sedile, particolarmente sollecitata, viene sottoposto a un numero di cicli compreso tra 10 000 e 50 000.

Tuttavia, Semjon sta attualmente lavorando all'ottimizzazione delle protezioni per biciclette. La geometria delle mountain bike è in continua evoluzione. Di conseguenza, deve anche adattare costantemente l'equipaggiamento protettivo per il trasporto delle biciclette per garantire il massimo livello di protezione possibile per tutte le parti rilevanti delle bici e per evitare danni da trasporto.

... sostenibilità...

Dirtlej utilizza materiali durevoli ed evita deliberatamente le collezioni stagionali. L'azienda offre alla sua clientela anche un servizio di riparazione, come mi spiega Nelson, che dal 2021 è responsabile dei concetti di sostenibilità. Il motto è riparare invece di buttare via. Se un prodotto è comunque giunto a fine vita, Dirtlej lo ritira con I:CO e in questo modo contribuisce a chiudere il ciclo dell'industria tessile.

La finitura DWR (durable water repellent) dei tessuti offre una protezione affidabile contro l'umidità e la sporcizia ed è particolarmente adatta a un uso intensivo fuoristrada, come con la mountain bike. Circa tre quarti dei prodotti Dirtlej sono attualmente privi di PFC. Gli impregnanti privi di PFC devono essere rinnovati più frequentemente per mantenere il loro pieno effetto. Tuttavia, secondo Nelson, i benefici ecologici giustificano questo sforzo supplementare.

... e sporcizia come DNA aziendale

«La bicicletta è uno sport sporco», dice l'amministratore delegato Jan e ride. Anche questo fatto è un filo conduttore dell'azienda e si riflette non da ultimo nel nome dell'azienda. È composto dall'inglese «Dirt» («sporco») e dalle iniziali «Le» per Lena e «J» per Jan. Il marchio deve il suo nome a un produttore di borse svedese.

«In origine, Lena e io avevamo scelto un nome diverso. Le prime etichette dei prodotti erano già state stampate quando abbiamo ricevuto una lettera da un avvocato». Ha dichiarato che in Svezia esisteva già una società con un nome simile. I due hanno quindi dovuto trovare in fretta un nuovo nome per la loro azienda. Così è nato Dirtlej.

A ripensarci, un colpo di fortuna, come dice Jan. Il vecchio nome non può reggere il confronto. Quindi, un produttore di borse svedese e uno studio legale di Monaco di Baviera hanno così involontariamente dato un piccolo contributo alla storia di successo di Dirtlej.

Patrick Bardelli

Senior Editor

Patrick.Bardelli@digitecgalaxus.ch

Da giornalista radiofonico a tester di prodotti e storyteller. Da corridore appassionato a novellino di gravel bike e cultore del fitness con bilancieri e manubri. Chissà dove mi porterà il prossimo viaggio.

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