Dalle cellule staminali: Creare i primi stadi di embrioni umani in laboratorio
I ricercatori potrebbero aver creato per la prima volta embrioni umani in fase iniziale a partire da cellule staminali. Tuttavia, questi non hanno ancora un cuore o un cervello che batte. Finora, però, non c'è stata alcuna pubblicazione scientifica ufficiale che lo confermi.
Un team di ricerca dell'Università di Cambridge è riuscito a creare dei precursori di embrioni umani con l'aiuto di cellule staminali. Si dice che siano stati coltivati a uno stadio appena superiore ai 14 giorni di sviluppo di un embrione naturale. Secondo quanto riportato dal quotidiano britannico "Guardian". Il team di ricerca guidato dalla biologa dello sviluppo Magdalena Zernicka-Goetz ha presentato il proprio lavoro durante una conferenza plenaria il 14 giugno 2023 in occasione del meeting annuale della International Society for Stem Cell Research a Boston.
La struttura embrionale è stata realizzata con l'ausilio di un'unica struttura, che è stata poi utilizzata per la produzione di cellule staminali.
Le strutture embrionali non hanno apparentemente né un cuore che batte né l'inizio di un cervello, ma contengono cellule che normalmente formano la placenta, il sacco vitellino, i precursori delle cellule germinali e l'embrione stesso. Una domanda importante è se in teoria abbiano il potenziale per avviare la formazione di organi. "Recentemente, i ricercatori hanno sviluppato metodi per mantenere in vita gli embrioni IVF in una piastra di Petri per 14 giorni e questi risultati confermano che la tecnologia è ora disponibile per supportare i primi 14 giorni di sviluppo dell'embrione.La tecnologia è ora disponibile per ricreare i primi 14 giorni di sviluppo al di fuori dell'utero materno", ha dichiarato al Science Media Centre (SMC) Ildem Akerman, professore di genomica funzionale e diabete presso l'Università di Birmingham.
Non è ancora stata pubblicata una pubblicazione scientifica ufficiale che potrebbe fornire informazioni più dettagliate sugli esperimenti. "Questo potrebbe essere un passo importante dal punto di vista scientifico", ha dichiarato a SMC Alfonso Martinez Arias, biologo dello sviluppo presso l'Universitat Pompeu Fabra di Barcellona e docente presso l'Università di Cambridge. "Ma abbiamo bisogno di vedere lo studio completo e i dati prima di poter fare tali affermazioni".
Lo scorso anno, il team di Zernicka-Goertz e un gruppo rivale del Weizmann Institute in Israele erano già riusciti a creare embrioni di topo sintetici da cellule staminali. Gli esperimenti ora apparentemente discussi alla conferenza sollevano gravi questioni etiche e legali, poiché gli embrioni coltivati in laboratorio non sono coperti dalla legislazione vigente in molti paesi. In molti luoghi è vietato coltivare embrioni umani in laboratorio oltre i 14 giorni. Le linee guida si basano in gran parte su una linea guida emessa dalla Società Internazionale per la Ricerca sulle Cellule Staminali (ISSCR) nel 2016, in base alla quale il superamento della regola dei 14 giorni era considerato un'attività di ricerca non autorizzata.
Tuttavia, nel 2021, il divieto di coltivare embrioni umani in laboratorio non sarà più valido.
Nel 2021, tuttavia, l'ISSCR ha adattato le sue linee guida internazionali: In futuro, gli embrioni umani creati attraverso la fecondazione artificiale o a partire da cellule staminali umane dovranno essere autorizzati a crescere in laboratorio per un periodo più lungo rispetto al massimo standard di 14 giorni. I ricercatori dovranno essere in grado di coltivare gli embrioni in laboratorio per tutto il tempo necessario ai rispettivi scopi di ricerca, ma solo dopo aver effettuato rigorosi test. "Finora, un embrione creato attraverso la fecondazione in vitro e i 'modelli di embrione' creati dalle cellule staminali erano due cose separate, poiché questi ultimi non avevano la capacità di crescere o impiantarsi", afferma Ildem Akerman. Gli autori potrebbero aver interrotto questa separazione. "Spetta quindi ai singoli comitati etici decidere se l'entità creata è un 'embrione' o un 'modello embrionale' e se l'entità può crescere oltre il limite dei 14 giorni", spiega Ildem Akerman. Secondo le attuali linee guida dell'ISSCR, il trasferimento di embrioni sintetici a una donna per portarli a termine è vietato in tutto il mondo.
In generale, i modelli di embrioni umani derivati da cellule staminali hanno un grande potenziale, ha dichiarato a SMC James Briscoe, vice direttore della ricerca presso il Francis Crick Institute di Londra. "Potrebbero fornire approfondimenti fondamentali sulle fasi critiche dello sviluppo umano. Si tratta di fasi molto difficili da studiare e di un periodo in cui molte gravidanze falliscono". Secondo Briscoe, le nuove scoperte potrebbero portare a una migliore comprensione delle cause degli aborti spontanei.
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Immagine di copertina: Shutterstock / Kateryna Kon
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