Guida
Dimentica i conigli! Questi roditori sono forse i migliori animali domestici
di Martin Jungfer
I ratti come animali domestici perfetti? Sì, ma con certe conseguenze
23/1/2026
Traduzione: Patrizia Napoli
Immagini: Michael Restin
Per quasi quattro anni abbiamo avuto dei ratti domestici. Questi animali insegnano non solo ai bambini la vita, l'amore e la morte in versione accelerata. Chi intende prenderne alcuni dovrebbe tenere in considerazione diversi aspetti. Questo è il resoconto della mia esperienza.
Quando Max, Moritz e Ben si trasferirono da noi, vidi per prima cosa solo una gigantesca gabbia bianca di metallo, con tre piani e porte rosse. Che anche gli animali piccoli avessero bisogno di spazio, l'avevo capito. Ma quanto grande sarebbe diventato lo spazio che i ratti avrebbero occupato nelle nostre vite, non era ancora prevedibile.
Ne ebbi un primo sentore quando vidi la felicità negli occhi di mia figlia, allora di nove anni, che portò con cura un trasportino in casa e ne sollevò il coperchio. Ne spuntarono tre paia di occhietti curiosi che, da batuffoli di pelo bianco-grigio con il nasino all'insù, erano veri e propri personaggi. Si trattava di ratti domestici, in questa colorazione chiamati anche ratti Husky.
Per quanto riguarda gli animali domestici, i ratti sono considerati una sorta di consiglio da intenditori, subito dopo gli onnipresenti cani e gatti. Se ci si immerge nel tema degli animali adatti ai bambini, come ha recentemente fatto il nostro Head of Content Martin Jungfer o come fece allora mia moglie, i ratti finiscono spesso nella rosa dei candidati. Questi roditori sono giocherelloni, socievoli, sfacciati, e soprattutto non scappano come fanno, ad esempio, porcellini d'India, criceti o conigli. Cercano il contatto, ma hanno anche bisogno di stimoli e di lunghe fasi di riposo.
Poiché Martin, sotto il suo articolo, aveva chiesto di condividere esperienze (ricevendo anche alcuni commenti in parte allarmati), volevo raccontare un po' della vita con questi animali. Perché non è affatto semplice. Il tempo con i ratti è breve e intenso. La loro aspettativa di vita va da un anno e mezzo a tre anni, durante i quali succedono molte cose belle, ma anche difficili, pur facendo di tutto per offrire loro una buona vita.
Vita
Max, Moritz e Ben non sono arrivati da noi da cuccioli, ma già adulti, perché erano in cerca di una nuova casa. Pensavamo di essere ben preparati. La guida per una gestione ottimale dei ratti del Club degli amici dei ratti aiuta a prepararsi a una colonia e a tutta la responsabilità che ci si porta in casa: c'è spazio per una gabbia sufficientemente grande e adeguata alla specie? Chi la pulisce regolarmente? Nella vita quotidiana c'è abbastanza tempo per garantire ai curiosi roditori uscita e stimoli a sufficienza?
Libro per bambini
Rattenliebe - Dein praktischer Alltags-Planer für glückliche Fellnasen
Tedesco, Carla Oblasser, Caroline Oblasser, 2019
Tra l'altro, la guida consiglia i ratti solo con riserva per i bambini sotto i dodici anni, ricordando che la responsabilità ricade comunque sui genitori. Si legge anche che la maggior parte dei bambini desidera dei cuccioli e non ratti di un anno di età. I giovani però sono un concentrato di energia e richiedono cure intense, motivo per cui molti si sentirebbero sopraffatti. Se ai cuccioli manca un contatto stretto, possono inselvatichirsi, mordere e reagire in modo aggressivo.
Prendendo degli animali già adulti, il nostro piano era quindi di dare una possibilità sia agli animali che a noi stessi. Cosa che si è rilevata non facile, perché hanno comunque le loro peculiarità e devono potersi abituare alle loro nuove persone di riferimento. I ratti non vanno tenuti da soli, e i nostri tre fratellini potevano contare l'uno sull'altro. E non erano interessati solo alla loro gabbia abituale, ma ben presto anche al nuovo ambiente.
«Non so quanto fossero stati accarezzati prima», diceva mia figlia, che sarebbe diventata la loro principale persona di riferimento. Ma quando suo fratello mise per la prima volta la mano nella gabbia, Ben lo morse subito. Forse aveva scambiato il ditino per cibo, oppure era stressato dal trasloco. In ogni caso, si fece immediatamente rispettare e rimase per tutta la vita un tipetto dal morso facile, da cui ogni tanto ci si poteva aspettare qualche pizzicotto. Le prime settimane furono quindi una reciproca fase di «annusamento». Una certa timidezza c'era, che però andò attenuandosi.
Mentre i bambini erano ormai in grado di distinguere perfettamente gli animali e di riconoscerne i tratti caratteriali, inizialmente per me i nuovi coinquilini erano ancora degli estranei. Proprio come l'odore dell'urina. La vita con i ratti non profuma sempre di rosa e dà il suo bel da fare, ma ti ripaga di ogni sforzo. Me ne rendevo conto ogni mattina e ogni sera, quando vedevo mia figlia prendersi cura degli animali. E lo sentivo io stesso quando, più in là, mi si arrampicavano su braccia e spalle, ora solleticando ora graffiando, fino ad arrivare alla testa, dove si rizzavano annusando curiosi, come se volessero arrivare ancora più in alto.
Gioco
Ogni giorno mia figlia faceva da ponte ai piccoli amici: restava con le gambe davanti alla porta della gabbia, così che potessero arrampicarsi su di lei ed esplorare la loro nuova compagna di giochi preferita nel suo «maglione da ratti». Un bel rituale, perché gli animali avevano la libertà di scegliere se accettare o meno l'invito. In generale, i piccoli roditori cercavano sempre un po' di azione. Capitava a volte che si accoccolassero soddisfatti e si lasciassero accarezzare, e più forte era il legame, più spesso succedeva.
Ma poteva anche accadere che avessero in mente tutt'altro. Allora non li fermavi più e partivano alla scoperta. «Ho iniziato a farli saltare sopra gli oggetti o a nascondere il loro cibo», ricorda mia figlia. Prima si muovevano in un recinto, poi in tutta la stanza e, a poco a poco, sotto supervisione, avevano finito per conquistare ampie parti dell'appartamento.
Ai ratti piace andare alla scoperta, ma per un gustoso verme della farina sono sempre pronti a tornare indietro. Altre volte, la loro più grande felicità era la semplice quiete. Dormivano fino a dodici ore al giorno, cosa che si adattava bene alla routine dei bambini, allora in età scolastica, che rientravano solo nel tardo pomeriggio.
Cercavamo di prestare attenzione ai segnali degli animali, che mostravano chiaramente ciò di cui avevano voglia. A volte arrivavano di corsa, altre volte si lasciavano attirare solo con esitazione, e talvolta si acciambellavano nascondendo la testa sotto il corpo. Impararono però anche a conoscere la nostra routine quotidiana. Dopo un po' sapevano quando sarebbero stati accarezzati, nutriti o lasciati in pace. Queste routine erano un bene per tutti.
Restavo colpito dalla costanza e dall'affetto con cui mia figlia si prendeva cura dei «suoi» ratti. Proprio come se avesse saputo fin dall'inizio che non avrebbero avuto molto tempo insieme. Di fatto, i ratti invecchiavano rapidamente. Il loro pelo diventava più grigio, il carattere più tranquillo e i loro rumori sempre più preoccupanti.
Morte
Più i giorni passavano, più aumentavano le preoccupazioni. I nostri piccoli amici stavano bene? Respiravano normalmente oppure con fatica, accompagnati da rumori insoliti? Perché Ben starnutiva? Era colpa nostra se avevano secrezioni nasali (porfirina) o erano stressati? Stavamo sbagliando qualcosa? Le checklist degli amici dei ratti ci aiutavano a valutare lo stato di salute degli animali.
I ratti sono soggetti a molte malattie, e questo può portare a sensi di colpa. A tratti mia figlia ne soffriva molto: studiava libri e siti web, accudiva gli animali e si prendeva cura di loro come meglio poteva. Quando non c'era più nulla da fare, andavamo dal veterinario. Questo richiedeva tempo, denaro e nervi saldi. Da quel momento in poi, la gioia per gli animali fu turbata, perché il presagio dell'addio imminente incombeva come una nuvola nera sulla nostra quotidianità.
E poi Ben se ne andò.
Era nell'aria. In clinica gli fecero delle iniezioni, dandogli solo ancora qualche settimana di vita. E noi gli regalammo, a lui che era stato talvolta un maschio alfa un po' mordace, ancora più affetto e qualche croccantino extra. Tre mesi di coccole e vizi, prima del momento dell'addio.
Dopo il lutto, rimasero i due vecchi fratelli, Max e Moritz, insieme a una nuova domanda: cosa succederà se anche uno di loro se ne andrà? I ratti non dovrebbero stare da soli, hanno bisogno del contatto con i loro simili. Fu così che arrivarono Ben II e Jerry. Erano entrambi piccoli, ma riuscirono comunque a sconvolgere tutto.
Amore
I nuovi cuccioli si fecero strada nei nostri cuori rapidamente. Mia figlia li abituò lentamente agli altri due vecchi signori, a cui la nuova compagnia non disturbava affatto, e presto la gabbia diventò una casa multigenerazionale. Max e Moritz ebbero ancora qualche buon mese, prima che dovessimo dire addio anche a loro e che arrivasse Speedy, che faceva davvero onore al suo nome.
I tre piccoletti erano pura vitalità e presto diventarono assolutamente docili. Non mordevano mai. Quando prendevano un dito tra le zampette, lo leccavano curiosi. Rosicchiavano, sgambettavano e si accoccolavano, ciascuno con le proprie peculiarità, che imparammo presto a conoscere. Il delicato Ben, il tranquillo Jerry e l'intraprendente Speedy: ognuno un personaggio a sé. Amatissimi e, per me, una piacevole compagnia durante il telelavoro.
Quando tagliavo un cetriolo, a loro arrivava il primo pezzo, con cui si ritiravano sgranocchiandolo soddisfatti. Se ero da solo, mi osservavano placidamente dalla gabbia, mentre sonnecchiavano tutto il giorno accoccolati l'uno all'altro nel loro Sputnik o nelle amache ricavate da vecchie magliette. Solo per poi scatenarsi di nuovo subito dopo, ovviamente. «Con te erano piuttosto tranquilli per la maggior parte del tempo», dice mia figlia. «Con me, invece, pensavano: allora, giochiamo o no?»
Dato che, più di ogni altra cosa, i nostri tre piccoli amici amavano arrampicarsi, li trasferimmo in una seconda gabbia più adatta allo scopo. Mia figlia faceva con loro diversi piccoli trucchi e, più tardi, quando divennero più adulti e più tranquilli, riuscì persino a ipnotizzarli con le sue carezze. Non dimenticherò facilmente quei tre batuffoli allungati sul loro ventre, con gli occhi chiusi per il piacere. C'erano così tanta fiducia e affetto che ogni separazione diventava difficile.
Lotta
In quel periodo, per mia figlia era quasi impossibile godersi appieno le gite del fine settimana e le vacanze. I suoi piccoli amici le mancavano molto. C'era inoltre la preoccupazione che stessero bene durante la loro permanenza presso chi li accudiva. Che non ricevessero soltanto cibo, ma anche sufficienti coccole e tempo di uscita. Che li avrebbe rivisti in salute. La nostra fortuna fu che vicini, familiari e amici se ne occuparono e fecero per gli animali più di quanto ci si potesse aspettare. Una volta stabilito un contatto, quasi tutti finiscono per cedere al fascino dei ratti addomesticati.
Così accadde persino al nostro vicino in pensione, che fece vere e proprie analisi delle loro personalità, ci mandò foto, video e piccole sintesi quotidiane che aiutarono mia figlia durante i periodi di separazione. Ciò nonostante, la decisione di mia figlia fu univoca: dopo Ben, Jerry e Speedy non avremmo più preso altri cuccioli. Gli addii, le preoccupazioni, le fasi di lontananza pesavano troppo, sebbene nel complesso il tempo insieme fosse stato estremamente arricchente.
Ciò che resta sono innumerevoli foto e bei ricordi. Dietro a questi, i momenti difficili svaniscono, ma ci sono stati, e non di rado.
Se stai pensando di prendere dei ratti domestici, devi esserne consapevole: questi piccoli nasetti pelosi non sono solo semplici animali domestici, perché insieme a loro arriva un'intera serie di compiti e di situazioni talvolta difficili. Ma sono creature fantastiche e intelligenti che meritano molto affetto. Se sei in grado di donarglielo, lasceranno tracce indelebili. Nonostante la loro vita fin troppo breve.
Michael Restin
Senior Editor
Michael.Restin@digitecgalaxus.chSemplice scrittore, doppiamente papà, che ama essere in movimento e destreggiarsi nella vita familiare quotidiana, come un giocoliere che lancia le palline e di tanto ne fa cadere una. Può trattarsi di una palla, di un'osservazione, o di entrambe.
Retroscena
Curiosità dal mondo dei prodotti, uno sguardo dietro le quinte dei produttori e ritratti di persone interessanti.
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