La pompa di circolazione antartica si sta già indebolendo in modo allarmante
L'Oceano Antartico ospita una delle più grandi "cascate" della Terra: guida le correnti oceaniche di tutto il mondo. Ma il suo volume sta diminuendo in modo significativo.
Ogni secondo, gigantesche quantità d'acqua si tuffano nelle profondità dell'Oceano Antartico: la circolazione antartica ascendente, in cui l'acqua fredda e ricca di ossigeno si riversa dalla piattaforma del continente nelle profondità marine, è considerata uno dei grandi motori delle correnti oceaniche globali. Tuttavia, sembra già balbettare pericolosamente, come scrive un team guidato da Kathryn Gunn dell'Università di Southampton su "Nature Climate Change". Le misurazioni hanno dimostrato che la circolazione nella regione è già rallentata di un terzo.
Questo conferma un precedente studio dell'Università di Southampton.
Questo conferma uno studio precedente del marzo 2023, che modellava una corrente più debole del 40 percento entro la metà del millennio. Se i dati saranno confermati, il declino diventerà evidente molto prima e forse anche più forte di quanto temuto in precedenza. Le conseguenze di questo fenomeno potrebbero essere avvertite in tutto il mondo, poiché questa circolazione ribaltante ridistribuisce l'energia termica, il carbonio e le sostanze nutritive su scala globale e rifornisce le profondità marine di acqua ricca di ossigeno.
Il team guidato da Gunn ha adottato un nuovo approccio per integrare lo studio modellistico con dati reali. A tal fine, il gruppo ha combinato le misurazioni effettuate da navi e boe stazionarie tra il 1992 e il 2017 in una simulazione numerica. In questo modo hanno calcolato la forza della corrente di fondo dell'Antartide e la quantità di ossigeno che la cascata trasporta nelle profondità marine. Lo studio si è concentrato su un bacino marino profondo a sud dell'Australia che riceve acqua profonda da diverse fonti, che a loro volta si trovano a valle di grandi apporti di acqua di fusione. La regione può probabilmente servire da modello per capire come le profondità marine stiano cambiando a causa dei cambiamenti climatici. E i risultati dimostrano che le acque profonde sono in grado di produrre un'elevata quantità di acqua. E i risultati mostrano che questo processo potrebbe essere già in atto: Secondo i dati, la circolazione ascensionale è rallentata dal 1992, il che ha comportato una riduzione dell'ossigeno trasportato in profondità. Gli scienziati hanno individuato come causa scatenante lo scioglimento dei ghiacci nell'Antartico, che è aumentato negli ultimi decenni. Di conseguenza, l'acqua superficiale intorno al continente sta diventando meno salata e meno densa, il che influisce sul tasso di affondamento: più l'acqua è dolce, più diventa "leggera". Di conseguenza, diminuisce il volume totale delle acque profonde di nuova formazione, che scorrono anche più lentamente.
Il rallentamento osservato sarebbe stato ancora più pronunciato se non fosse stato per un evento climatico di breve durata legato a un forte El Niño durante il periodo di osservazione, che ha portato a una parziale e temporanea ripresa della formazione di acque profonde a partire dal 2015. Ciò ha portato a un temporaneo aumento della salinità nell'Oceano Antartico, che ha rilanciato la circolazione. Questo dimostra quanto sia sensibile la formazione di acque profonde ai cambiamenti delle concentrazioni di sale sulla piattaforma continentale antartica", scrivono Gunn e co. su "The Conversation". Con la fine di El Niño nel 2018, anche l'aumento della salinità nelle acque antartiche è diminuito, il che significa che è improbabile che l'inversione di tendenza sia permanente, secondo i ricercatori. L'indebolimento dovrebbe invece continuare con l'aumento dello scioglimento dei ghiacci.
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Immagine di copertina: © Ray Hems / Getty Images / iStock (dettaglio) L'Oceano Antartico è di importanza globale per le correnti oceaniche e il clima. Nuovi dati mostrano una tendenza allarmante.
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