Recensione
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di Luca Fontana
Missione NASA "Artemis II": primo viaggio con equipaggio sulla Luna in oltre 50 anni
2/4/2026
Traduzione: tradotto automaticamente
Lo spazio chiama ancora! Più di 53 anni dopo l'Apollo, gli esseri umani tornano a volare sulla Luna per la prima volta. "Artemis II" è stato lanciato per dimostrare se la tecnologia e l'equipaggio sono pronti per le missioni oltre la Terra.
Nella notte del 2 aprile 2026, un razzo è decollato dal Complesso di Lancio 39B del Kennedy Space Center in Florida, entrando nella storia. Alle 0:35 ora dell'Europa centrale, i motori dello Space Launch System si accesero e quattro astronauti partirono per la Luna per la prima volta dopo oltre mezzo secolo. La missione della NASA «Artemis II» è decollata.
La data ha un certo peso: l'ultima persona a mettere piede sul satellite della Terra fu Eugene Cernan nel dicembre 1972 a bordo di «Apollo 17». Da allora, la luna è rimasta una destinazione che l'umanità ha guardato solo da lontano. Ora, più di 53 anni dopo, le cose stanno cambiando.
Abbiamo una bellissima alba lunare, ci stiamo dirigendo verso di essa.
L'equipaggio della navicella «Artemis II»
A bordo della capsula Orion ci sono quattro astronauti, la cui composizione è stata deliberatamente scelta dalla NASA.
Fonte: NASA
Il comandante Reid Wiseman, un capitano della marina statunitense in pensione, guida la missione. Il pilota Victor Glover è il primo astronauta nero a volare sulla Luna. La specialista di missione Christina Koch è la prima donna a volare sulla Luna. Il canadese Jeremy Hansen è il primo non americano nella storia dei viaggi lunari con equipaggio. Per lui si tratta anche del primo volo spaziale in assoluto.
Cosa fa questa missione
La domanda al centro della missione è: il sistema funzionerà in condizioni reali con persone a bordo?
La missione non è deliberatamente un volo di atterraggio. Al contrario, l'equipaggio della capsula Orion orbiterà intorno alla Luna su una caratteristica traiettoria a forma di otto e tornerà sulla Terra dopo circa dieci giorni. Quello che a prima vista sembra poco spettacolare è in realtà un test di resistenza cruciale per i viaggi spaziali con equipaggio al di là dell'orbita terrestre.
Durante il volo, tutti i sistemi critici vengono testati in condizioni reali: il sistema di supporto vitale, il software di navigazione, la comunicazione su distanze estreme e la capacità di controllare manualmente la navicella. La distanza è particolarmente impegnativa: il sesto giorno di volo, Orion raggiunge il punto più lontano: oltre 400.000 chilometri dalla Terra. «Ciò significa che la missione supera addirittura il record stabilito dall'equipaggio dell'Apollo 13» nel 1970 (400.171 chilometri).
Si tratta di una missione che supera il record stabilito dall'equipaggio dell'Apollo 13 nel 1970 (400.171 chilometri).
Un momento speciale attende gli astronauti sul lato più lontano della Luna. Lì si perderà per breve tempo il contatto radio con la Terra. Si tratterà di uno stato di isolamento completo, programmato ma impressionante.
Con gli esseri umani a bordo della Luna, gli astronauti si troveranno in una condizione di isolamento totale.
Con gli esseri umani a bordo, i requisiti aumentano notevolmente rispetto alle prove senza equipaggio. Lo scudo termico di Orion è l'elemento principale: deve resistere a temperature fino a 2.800 gradi Celsius al rientro nell'atmosfera terrestre. Anche l'alimentazione, il sistema di controllo e il supporto vitale sono portati al limite.
La missione è trasportata dallo Space Launch System (SLS), uno dei razzi più potenti mai costruiti. Combina un'enorme capacità di trasporto con un'affidabilità assoluta, poiché anche il più piccolo errore potrebbe avere gravi conseguenze nel volo con equipaggio.
La tecnologia tedesca porta avanti la missione
L'Europa - e la Germania in particolare - sta svolgendo un ruolo fondamentale in «Artemis II». Il fulcro della capsula Orion è il Modulo di Servizio Europeo (ESM): fornisce agli astronauti propulsione, elettricità, acqua e ossigeno. Viene costruito e assemblato presso la Airbus Defence and Space di Brema, utilizzando componenti provenienti da undici paesi europei.
Fonte: NASA
Inoltre, il Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) sta contribuendo con quattro rivelatori di radiazioni avanzati. I dispositivi M-42 EXT misurano la radiazione cosmica tra la Terra e la Luna con una risoluzione senza pari. Anche i componenti centrali del sistema di navigazione stellare provengono dalla Germania, più precisamente da Jena. Inoltre, il satellite berlinese Tacheles, sviluppato dalla start-up Neurospace, è alla prova dei componenti elettronici per i futuri rover lunari in condizioni reali di radiazione nella fascia di Van Allen.
Un percorso accidentato verso la rampa di lancio
Il lancio del 2 aprile è stato tutt'altro che scontato. La NASA aveva inizialmente programmato «Artemis II» per settembre 2025. A questo è seguito un rinvio dopo l'altro: Problemi con lo scudo termico della capsula Orion, scoperti dopo la missione senza equipaggio «Artemis I» nel 2022, hanno costretto a indagini approfondite e a modificare la traiettoria di rientro. Durante la prova generale del febbraio 2026, durante il test di rifornimento è fuoriuscito troppo idrogeno liquido dal sistema e il conto alla rovescia è stato interrotto. Seguirono ulteriori problemi con il flusso di elio e con le batterie.
Anche la serata finale del lancio non è andata del tutto liscia: dieci minuti prima dell'orario previsto, il Controllo Missione ha interrotto brevemente il conto alla rovescia perché i dati del sensore mostravano un'anomalia. Poco dopo il decollo, anche il collegamento vocale tra l'equipaggio e la stazione di terra si è interrotto: Gli astronauti potevano sentire Houston, ma Houston non poteva sentire gli astronauti. Il problema è stato risolto rapidamente. Nove minuti dopo il lancio, Orion ha raggiunto l'orbita terrestre come previsto e 26 minuti dopo il lancio, i pannelli solari dell'ESM si sono dispiegati.
Sguardo al futuro: Luna, Marte e una corsa
«Artemis II» è la seconda fase di un programma più ampio. «Artemis I» ha provato il sistema senza equipaggio nel 2022. La prossima tappa fondamentale è «Artemis III»: per la prima volta dall'era Apollo, gli astronauti atterreranno di nuovo sulla Luna. È prevista una missione al Polo Sud, una regione finora inesplorata che è considerata di particolare rilevanza scientifica e tecnologica per via di possibili giacimenti di ghiaccio d'acqua. La NASA sta anche cercando di migliorare la qualità della vita degli astronauti.
La NASA sta inoltre procedendo con la costruzione della stazione spaziale lunare Gateway con «Artemis IV». È destinata a servire come infrastruttura a lungo termine in orbita lunare: come centro di trasbordo per le missioni terrestri e come piattaforma per la ricerca e la preparazione di future missioni nello spazio profondo.
La Luna non è una destinazione finale, ma una tappa intermedia. Le tecnologie sviluppate e testate lì apriranno in seguito la strada alle missioni con equipaggio su Marte. Allo stesso tempo, il programma sta acquisendo un peso geopolitico, non da ultimo a causa delle ambizioni parallele della Cina.
Immagine di copertina: NASA
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