Parassiti e diarrea affliggevano gli antichi giudei
L'antichità non era certo un periodo particolarmente favorevole per molte persone, almeno per quanto riguarda l'intestino. Lo dimostrano gli studi sulle antiche latrine.
Se vuoi saperne di più sulla vita quotidiana dei cittadini comuni nei tempi passati, la cosa migliore è rovistare tra i cumuli di rifiuti e le latrine dell'antichità o del Medioevo. L'esame di due latrine della Giudea risalenti a circa 2800 anni fa, ad esempio, mostra quanto almeno alcuni dei loro utenti dovessero essere afflitti da sgradevoli colonizzatori intestinali. Questo è quanto riportato da Piers Mitchell dell'Università di Cambridge e dal suo team in "Parasitology" dopo aver studiato i relativi resti.
Oltre a tutta una serie di resti di vari vermi, il team ha trovato anche tracce di Giardia duodenalis, un parassita unicellulare che può causare diarrea estrema. "Il fatto che questi parassiti siano stati trovati nei sedimenti di due pozzi neri di Gerusalemme dell'Età del Ferro indica che la malattia diarroica era endemica nel Regno di Giudea", afferma Mitchell. Sebbene l'infezione da questo parassita sia spesso lieve, può anche avere un decorso cronico grave. Secondo lo scienziato, le prove della presenza dell'agente patogeno sono le più antiche conosciute a livello mondiale.
I contenuti delle toilette scoperte durante gli scavi del 2019 sono già stati analizzati al microscopio e hanno rivelato un intero zoo di parassiti, come vermi solitari, vermi tondi, tenie e vermi solitari. Tuttavia, poiché microrganismi come la Giardia sono difficili da riconoscere in campioni così antichi, Mitchell e co hanno utilizzato degli anticorpi per cercare questi parassiti intestinali. "A differenza delle uova di altri parassiti intestinali, i protozoi che causano la diarrea sono instabili e molto difficili da individuare in vecchi campioni senza l'uso di anticorpi", afferma il co-autore Tianyi Wang. Le prove corrispondenti sono risultate positive in diverse occasioni.
Questo conferma ciò che è stato notato nei documenti storici. Gli antichi testi medici della Mesopotamia del primo e secondo millennio a.C., ad esempio, descrivono che la popolazione di quello che oggi è il Vicino e Medio Oriente era affetta da diarrea. "Se una persona mangia pane e beve birra e il suo stomaco reagisce in modo colico, ha crampi e il suo intestino "scorre", ha il 'Setu'", si legge in un testo.
All'epoca in cui furono utilizzati i bagni, Gerusalemme contava tra gli 8.000 e i 25.000 abitanti. Tuttavia, i sedili delle toilette, come mostrato nell'immagine, erano riservati solo alla classe superiore benestante e sono stati portati alla luce anche in abitazioni i cui proprietari facevano parte dell'élite dell'epoca. Le toilette avevano due buchi, uno per i piccoli e uno per i grandi.
In assenza di conoscenze sulle malattie diarroiche, di un sistema fognario adeguato e di norme igieniche generali, gli agenti patogeni della diarrea potevano diffondersi facilmente all'epoca, ad esempio attraverso bagni comuni contaminati, bevande o contatti fisici. "La diarrea era probabilmente un problema comune nelle antiche città dell'Oriente, causato dal sovraffollamento, dal caldo e dalle mosche, oltre che dalla mancanza di acqua in estate", afferma Mitchell.
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Immagine di copertina: © F. Vukasavovic (dettaglio) I servizi igienici esistevano già nell'antica Giudea, come dimostra questa tavoletta. Tuttavia, le condizioni igieniche non erano delle migliori
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