Perché i nordici dovettero rinunciare alla Groenlandia
Per secoli, gli uomini del Nord si sono stabiliti in Groenlandia nonostante le condizioni difficili. Alla fine del Medioevo dovettero rinunciare, ma probabilmente la colpa non fu del freddo.
È un mistero irrisolto il motivo per cui il sud della Groenlandia fu dapprima colonizzato con successo dai norvegesi nell'alto medioevo, ma poi abbandonato piuttosto improvvisamente dopo alcuni secoli. Ci sono diverse teorie sulle ragioni dell'abbandono degli insediamenti all'inizio del XV secolo: È possibile che il raffreddamento globale durante la Piccola Era Glaciale abbia gradualmente reso la vita in Groenlandia insopportabile. Questo può essere stato aggravato da un uso insostenibile delle risorse a causa della crescente concorrenza globale. Una nuova analisi rimette ora l'accento sul clima come causa principale - tuttavia, probabilmente non era troppo freddo per l'insediamento in Groenlandia nel lungo periodo, ma soprattutto troppo secco.
Questa è la conclusione raggiunta da un team di ricercatori guidato da Raymond Bradley della Amherst University nella rivista scientifica"Science Advances". I ricercatori sono stati il primo team a raccogliere dati in loco nell'area del vecchio insediamento per ricostruire il microclima nel Medioevo. Studi precedenti avevano effettuato ricostruzioni storiche del clima usando carote di ghiaccio prese dai ghiacci della Groenlandia quasi 1000 chilometri più a nord, ad un'altitudine maggiore. Tuttavia, le condizioni nel sud della Groenlandia erano diverse anche nel 15° secolo, come mostra la nuova ricerca.
La squadra di Bradley ha prelevato campioni per un periodo di tre anni dal "Lago 578", un lago situato nelle immediate vicinanze di uno dei più grandi insediamenti abbandonati dei Norsemen nel sud-est della Groenlandia. Dalle carote di ghiaccio, ha ricostruito i cambiamenti climatici nel corso di due millenni. I cambiamenti di temperatura sono rivelati ai ricercatori dai cosiddetti GDGT, certe molecole lipidiche ramificate prodotte da batteri e archei e contenute nel ghiaccio delle carote, che viene congelato anno dopo anno. La struttura di ramificazione di queste molecole dipende dalla temperatura ambientale in cui vivevano i batteri. Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di determinare il cambiamento di umidità nel tempo; a questo scopo, è stata usata come marcatore una certa molecola cerosa, che le piante diffondono in quantità più o meno grandi sulla loro superficie fogliare per proteggersi più o meno fortemente dall'essiccazione.
Come mostra l'analisi, non faceva un freddo insopportabile nel sud della Groenlandia durante la Piccola Era Glaciale. È vero che le lingue di ghiaccio dei ghiacciai crescevano localmente: Secondo i calcoli del gruppo di lavoro, il Kangiata Nunaata Sermia, per esempio, ha guadagnato fino a 115 metri di ghiaccio anno dopo anno e si è avvicinato rapidamente agli insediamenti dei groenlandesi. Tuttavia, questo potrebbe non averli disturbati molto. Presumibilmente, la lingua del ghiacciaio in rapida crescita ha anche fatto cadere in mare meno iceberg, il che potrebbe aver facilitato l'accesso al mare per la popolazione locale.
Ciò che colpisce, tuttavia, è che mentre la temperatura media durante l'intero periodo di insediamento dei norvegesi dal 985 d.C. al 15° secolo era quasi la stessa degli anni precedenti, la temperatura media era più bassa. C. fino al XV secolo, la siccità continuò ad aumentare. Questo deve aver avuto gravi conseguenze, soprattutto in inverno: I norvegesi dovevano fare affidamento sul foraggio immagazzinato per mantenere il loro bestiame vivo fino alla primavera. Gli autori dello studio ipotizzano che probabilmente non era semplicemente possibile coltivare abbastanza colture in condizioni di siccità. I coloni erano ovviamente consapevoli del problema: alla fine della fase di insediamento, avevano iniziato a scavare canali di irrigazione per i campi - una contromisura alla fine insufficiente. Inoltre, hanno dovuto ricorrere sempre più spesso ad altre fonti di cibo come il pesce e i frutti di mare.
Fino a 2000 persone avevano vissuto negli insediamenti orientali al culmine della colonizzazione della Groenlandia. C'erano altri insediamenti nell'ovest dell'isola. Questi sono stati abbandonati ancora prima: Un prete norvegese non vi aveva trovato nessun "Grænlendingar" vivente già nel 1350.
Spettro della scienza
Siamo partner di Spektrum der Wissenschaft e vogliamo rendere le informazioni ben fondate più accessibili per voi. Segui Spektrum der Wissenschaft se ti piacciono gli articoli.
Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: © Michael / stock.adobe.com (Ausschnitt)
Gli esperti della scienza e della ricerca riferiscono sulle ultime scoperte nei loro campi – competenti, autentiche e comprensibili.