Sony e TCL: il responsabile della divisione TV in Europa parla chiaro
Sony ha bisogno di TCL. Ovvio che nessuno lo dice così apertamente. Ma nella nostra intervista, Charlie Ohama, capo della divisione TV di Sony, spiega perché di colpo le dimensioni contano più dell'orgoglio e perché Sony deve restare Sony, nonostante tutto.
Sony ha invitato me e un ristretto gruppo di giornalisti selezionati a Londra per presentare il Bravia 9 Mark II, il primo televisore True RGB di Sony. A margine dell'evento abbiamo avuto l'occasione di parlare con Charlie Ohama, Head of Home Entertainment di Sony per l'Europa.
Non è la prima volta che parlo con lui e ogni volta apprezzo il fatto che sia uno dei pochi manager del settore ad essere sincero anche quando la situazione diventa scomoda. Ad esempio, quando si tratta della joint venture con TCL. Prima dell'evento, Sony ci aveva chiesto di non approfondire la questione, perché molti aspetti non sono ancora stati chiariti in modo definitivo.
Ma Charlie è Charlie.
Fonte: Sony Newsroom
Charlie, un anno fa mi hai detto che Sony si concentrava «per sua scelta» sul segmento premium, lasciando deliberatamente il mercato di massa alla concorrenza. Otto mesi dopo è arrivato l'annuncio della joint venture con TCL. Si è trattata davvero di una libera scelta o allora sapevi già che qualcosa stava cambiando?
Charlie Ohama: (ride) Ottima domanda. In questo settore è importante essere scalabili. TCL e Hisense si stanno affermando con forza sul mercato e questo è uno dei motivi per cui il prezzo medio dei televisori è soggetto a forti pressioni al ribasso. In questo contesto, le dimensioni sono sempre più importanti per restare competitivi e continuare a investire in innovazioni sul lungo periodo.
Che cosa significa concretamente?
Sony continuerà a puntare sul segmento premium, ma al contempo abbiamo bisogno di una base solida nel mercato di massa. La joint venture mira a rafforzare la nostra competitività nel lungo periodo e ad accelerare la crescita futura.
«Il mercato si concentra sempre su tre o quattro grandi marchi. Sony sa chiaramente di voler restare uno di questi marchi».
Quindi quando parlavi di «libera scelta» allora era in parte per tutelarvi?
Non la metterei proprio in questi termini. Il mercato cambia e noi cambiamo con lui. Se guardiamo al settore dell'elettronica di consumo, il mercato si sta concentrando su tre o quattro grandi marchi. E sta succedendo lo stesso anche nel mercato dei televisori. Sony sa chiaramente di voler restare uno di questi marchi.
Nella nostra Community – ma probabilmente non solo lì – la prima reazione al comunicato stampa di gennaio è stata unanime: «Perfetto: presto avremo televisori TCL con sopra il logo Sony. I giorni della qualità Sony sono finiti». Che ne dici di questa reazione?
La capisco. Ma posso assicurarvi che non è questa la nostra intenzione. Il nostro obiettivo è preservare il DNA di Sony e, al contempo, rafforzare l'azienda grazie a questa joint venture.
Quindi non stiamo parlando di un modello su licenza?
No. In questo tipo di accordi, un marchio mantiene forse il cinque percento, mentre il produttore si aggiudica il resto. In sostanza, si compra solo il nome. Non è quello che stiamo facendo noi. Infatti Sony detiene il 49% di questa joint venture. La struttura rispecchia un vero e proprio partenariato strategico, a cui entrambe le aziende contribuiscono con i propri punti di forza.
Ma questo timore non è del tutto infondato. Il restante 51% è nelle mani di TCL. Come proteggerete i punti di forza dei televisori Sony se TCL dovesse decidere di utilizzare componenti più economici proprio dove Sony aveva sempre puntato sulla qualità?
Sono questioni che stiamo chiarendo con i negoziati attualmente in corso. Quello che posso dire è che il nostro punto di forza è sempre stata l'elaborazione delle immagini. Vale a dire, nei processori e nel modo in cui danno vita a un pannello. Questo resterà il nostro DNA. E il True RGB ne è forse l'esempio migliore: la particolarità di questo televisore non è il pannello in sé. È la retroilluminazione e il modo in cui la regoliamo. Sony è questo. Sony resterà questo.
La mia opinione personale, espressa in un articolo di qualche mese fa, era la seguente: TCL offre potenza industriale, mentre Sony offre intelligenza e cura dei dettagli. Ci avevo visto giusto o mi sbagliavo?
(ride) Direi che ci eri andato abbastanza vicino. L'idea è proprio questa. TCL ha una forza che noi non abbiamo, ovvero una grande integrazione verticale e la capacità di passare a grandi volumi di produzione a costi relativamente contenuti. E noi abbiamo qualcosa che TCL non ha, ovvero un'eccellente elaborazione delle immagini, un marchio di valore e la conoscenza dell'intero processo, dalla fotocamera al soggiorno. Il risultato dovrebbe essere un televisore Sony – ma probabilmente in segmenti e a prezzi che finora non avevamo ancora esplorato.
Anche in futuro, nei negozi troverete televisori Sony e TCL gli uni a fianco degli altri e in concorrenza tra loro. Come funziona questo in una joint venture e come lo spiegate a una cliente che deve scegliere tra i due marchi?
In effetti, questa è una delle questioni ancora in sospeso che devono essere chiarite. Il nostro obiettivo non è vendere televisori TCL con il logo Sony. Ma televisori Sony, con tutto ciò che questo comporta.
Un anno fa mi hai spiegato che la forza di Sony sta nell'acquistare i migliori pannelli disponibili – da LG, da Samsung, da chiunque altro – per poi perfezionarli con i propri processori. Sarà ancora così o con la joint venture la situazione cambierà?
Il nostro DNA è sempre stato la lavorazione. Non posso confermarti se acquisteremo pannelli da questo o quel produttore. Ma una cosa non cambierà: prenderemo un pannello, qualunque esso sia, e con le nostre capacità ne faremo il prodotto migliore disponibile sul mercato dei televisori.
«Entrare nel mercato dei televisori di fascia media e bassa è incredibilmente facile. Solo il segmento premium, dove si vede la vera differenza di qualità, resta difficile per tutti».
A proposito del mercato dei televisori: prima hai accennato alla scalabilità. Perché nel mercato dei televisori c'è una pressione sui prezzi così forte?
Perché ci sono molti produttori sconosciuti che fabbricano televisori economici per qualsiasi marchio, il quale poi si limita ad apporre il proprio logo sul prodotto finito. Questo succede più raramente con gli smartphone, le cuffie o le fotocamere, perché lì hardware e software formano un ecosistema chiuso. A questo si aggiungono requisiti difficili da soddisfare: la gente vuole prodotti sempre più grandi e migliori ma è sempre meno disponibile a spendere tanto per un televisore. Questo rende tutto estremamente difficile. Ed è proprio a questo che serve la scalabilità: per restare competitivi nel lungo periodo.
In effetti, proprio di recente un produttore cinese di robot aspirapolvere mi ha chiesto se volevo provare il loro nuovo TV.
È proprio questo il problema. Entrare nel mercato dei televisori di fascia media e bassa è incredibilmente facile. Solo il segmento premium, dove si vede la vera differenza di qualità, resta difficile per tutti.
Il che mi porta al Bravia 9 Mark II: quest'anno anche Samsung e LG lanceranno la loro versione di televisori a mini LED RGB. Cosa fate meglio di loro?
A questo proposito, ti rimando volentieri ad Akiyama-san (ride). Ma, seriamente, la differenza non sta nel pannello. Sta nell'algoritmo di rilevamento, nel modo in cui monitoriamo e compensiamo i LED in tempo reale. È qualcosa che nessun altro produttore fa in questo modo. E questo è anche il vero motivo per cui parliamo di «true» RGB e non semplicemente di mini LED RGB.
Vista la joint venture, questa è ancora una tecnologia proprietaria di Sony o è già una tecnologia condivisa?
È una tecnologia di Sony. Akiyama-san ha sviluppato personalmente questo algoritmo partendo da zero. È roba nostra.
Dove collochi il True RGB nella roadmap generale di Sony? È il futuro o solo una tappa intermedia?
Una tappa intermedia, ma molto importante se consideriamo l'evoluzione della tecnologia LCD. Da qualche parte, alla fine di questa evoluzione, c'è un sistema a micro LED in cui ogni pixel emette luce autonomamente. L'obiettivo finale è questo. E poiché Sony vanta una grande esperienza nel controllo della retroilluminazione, siamo già in una posizione vantaggiosa.
E tuttavia, se un giorno le tecnologie a mini LED RGB e OLED migliorassero a tal punto da essere quasi indistinguibili, sarebbero ancora giustificati gli enormi costi di ricerca e sviluppo necessari per portare i micro LED sul mercato di massa?
Credo che tu sottovaluti la natura umana. Le persone vogliono sempre qualcosa di meglio. È stato così per gli smartphone, è stato così per le cuffie e non sarà diverso per i televisori. I micro LED sono chiaramente in fase di sviluppo. Non so dirti se arriveranno sul mercato di massa tra due o cinque anni. Ma quel giorno arriverà.
Scrivo di tecnologia come se fosse cinema – e di cinema come se fosse la vita reale. Tra bit e blockbuster, cerco le storie che sanno emozionare, non solo far cliccare. E sì – a volte ascolto le colonne sonore più forte di quanto dovrei.
Curiosità dal mondo dei prodotti, uno sguardo dietro le quinte dei produttori e ritratti di persone interessanti.
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