Anteprima di "Stupid Never Dies": zombie, cadaveri, amore e punk rock
In "Stupid Never Dies" non uccidi gli zombie, ma sei tu stesso uno di loro. L'opera prima dello studio giapponese GPTrack50 è un colorato sovraccarico sensoriale, creato sotto la guida di alcuni noti veterani dell'industria dei videogiochi.
«Stupid Never Dies» è uno di quei giochi che difficilmente si possono descrivere a parole. L'ultima creatura del director di «Resident Evil 6» Eiichiro Sasaki è punk rock giocabile: colorato, caotico e imprevedibile.
Ho già provato questo delirio prima del lancio di ottobre e ho chiacchierato con Sasaki di zombie, storie d'amore e delle ispirazioni del giovane studio GPTrack50.
Un'insolita storia d'amore
L'umanità è stata spazzata via dai mostri. Lupi mannari, vampiri, uomini-lucertola e ogni sorta di creatura mitica hanno distrutto intere civiltà per poi rintanarsi sottoterra. Sulla superficie terrestre sono rimasti per lo più zombie, e io vesto i panni di uno di questi non morti.
Sasaki spiega: «Gli zombie sono nemici popolari nei giochi, da noi sono personaggi giocabili.» Nel mondo di «Stupid Never Dies», tuttavia, i non morti godono di una cattiva reputazione. Secondo Sasaki, sono le creature più in basso nella gerarchia dei mostri. «E il nostro protagonista Davy è il più basso e stupido tra gli zombie. Un completo perdente.»
Scoppio a ridere. Non ho mai sentito un game director parlare così del suo eroe. Povero Davy.
Un giorno, durante una delle sue scorribande senza cervello in un centro commerciale, lo zombie perdente trova qualcosa di molto speciale: il cadavere congelato della bellissima studentessa Julia. Il non morto si innamora della morta gelida. Julia è morta congelata nel reparto surgelati durante la «Grande Guerra», il nome dato al declino dell'umanità.
Sasaki sostiene che questa storia d'amore vada presa sul serio, anche se all'inizio sembra strana. «Uno zombie che si innamora di un cadavere. Sì, la nostra storia è assurda. Ma dal punto di vista di Davy, è il suo primo grande amore. Da umano non ha avuto relazioni romantiche. Per lui, Julia è qualcosa di speciale.»
Poco dopo il suo fatidico incontro, Davy incontra lo scienziato pazzo Dr. Frank. Questi promette a Davy che può salvare e riportare in vita Julia. Tutto ciò che Davy deve fare? Viaggiare negli inferi, prendere a pugni i mostri e, alla fine della sua avventura, uccidere il «KOM» (King of Monsters), responsabile di tutta questa miseria.
Naturalmente, Davy accetta e diventa inevitabilmente l'eroe dell'umanità. Sasaki riassume: «Davy non combatte per salvare il mondo. Combatte solo per ragioni egoistiche. Per salvare il suo amore congelato.»
«Amo il punk rock»
Proprio come Davy si innamora di Julia, io mi innamoro fin dal primo secondo dell'astruso mondo di «Stupid Never Dies». I personaggi sono tutti folli, rumorosi e scritti in modo divertente. Lo stile artistico unico mi travolge con colori saturi e un mix selvaggio di numerose influenze. Mi sento ricordare titoli stravaganti di Suda51 come «Lollipop Chainsaw» e «No More Heroes». È semplicemente divertente!
Il leitmotiv dell'identità visiva del gioco: punk rock. Sasaki afferma: «Amo il punk rock. Il nostro gioco è punk rock, visivamente e nello spirito.» Responsabile del design artistico è Genseki Tanaka, che in precedenza ha lavorato presso Ubisoft a giochi come «Far Cry» e «XDefiant». Oltre a Tanaka e al director di «Resident Evil 6» Sasaki, presso GPTrack50 si trovano altri nomi noti dell'industria videoludica.
Lo studio giapponese è stato fondato nel 2022 da Hiroyuki Kobayashi, che ha lavorato per 27 anni in Capcom a serie come «Resident Evil», «Devil May Cry» e «Dragon's Dogma». A bordo anche il level designer di «Resident Evil 4 Remake» Koji Kakae e il veterano di «Sengoku Basara» Sinya Shigeyoshi.
Con «Stupid Never Dies», gli esperti sviluppatori si liberano di tutti i vincoli legati al lavoro su serie di lunga data. Ricominciano da zero.
Sasaki è consapevole che un nuovo inizio non è facile: «È sempre un rischio creare qualcosa di nuovo. Ma è quello che vogliamo fare, e vogliamo divertirci.» Aggiunge con sicurezza: «Confidiamo nelle nostre capacità e nell'esperienza che abbiamo potuto accumulare durante le nostre carriere.»
Sempre più in profondità negli inferi
GPTrack50 descrive «Stupid Never Dies» come un action RPG. Non è sbagliato, ma non è nemmeno tutta la verità. Fondamentalmente, l'avventura colorata è un roguelike. Il mio obiettivo è raggiungere le profondità più remote degli inferi entro un limite di tempo. Naturalmente, non ci riesco al primo tentativo. Nemmeno al secondo, al terzo o al ventesimo.
Dopo ogni run, utilizzo le risorse raccolte negli inferi per potenziamenti permanenti che acquisto nel centro commerciale. Con questi, Davy sale di livello più velocemente nei dungeon sotterranei, sconfigge i mostri più facilmente e raggiunge mondi sempre più profondi. A ciò si aggiungono potenziamenti temporanei che trovo nel sottosuolo e che variano a ogni run.
L'inizio del gioco è lento. Vengo sommerso da innumerevoli tutorial e le prime run di Davy sono noiose. Lo zombie non dispone di abilità entusiasmanti e si evolve solo lentamente.
In una fase successiva del gioco, sento chiaramente la differenza rispetto all'inizio: Davy accumula XP alla velocità della luce, sblocca nuovi perk ogni pochi minuti e combatte con facilità contro grandi orde di nemici.
Il gioco diventa più veloce, spettacolare e migliore con il passare del tempo. Come una palla di neve che rotola giù da una collina. Un approccio entusiasmante, che però comporta degli svantaggi che potrebbero scoraggiare i giocatori impazienti.
«Perché uno zombie dovrebbe preoccuparsi della difesa?»
Anche per quanto riguarda il sistema di combattimento, lo studio persegue un approccio non convenzionale, secondo il motto: parare e schivare è per i deboli.
Davy punta tutto su ogni incontro. I suoi attacchi riempiono una «Bite Gauge». Quando è piena, posso mordere i nemici e sottrarre loro energia vitale. Se un nemico attacca, vale la pena saltare nell'attacco con uno «Stupid Parry» (adoro questo nome!) e contrattaccare per infliggere il massimo danno. Come ho detto: parare e schivare è per i deboli.
Sasaki chiama questo stile di combattimento offensivo «Funky Zombie Action». Spiega come è nato questo approccio insolito: «Fin dall'inizio era chiaro: volevamo uno zombie giocabile. Poi abbiamo pensato a quali abilità avessero gli zombie.» Sorride e continua: «La cosa più importante di uno zombie è: è già morto. Non può più morire. Quindi, perché uno zombie dovrebbe preoccuparsi della difesa?»
Particolarmente interessante: Davy può copiare gli stili di combattimento di forti nemici d'élite con attacchi di morso. Così, il non morto si trasforma temporaneamente in un lupo mannaro, una fata o un'arpia. Posso passare da uno stile all'altro in qualsiasi momento e potenziarli temporaneamente per ogni run. Sasaki rivela che nel gioco completo ci saranno un totale di 11 stili copiabili.
Nel tempo limitato che ho passato con il gioco, purtroppo non sono riuscito a entrare in sintonia con il sistema di combattimento, anche se trovo l'approccio offensivo e gli stili copiati interessanti sulla carta.
Anche dopo aver sconfitto quello che sembra il millesimo nemico, non è ancora scattato il «click». Gli attacchi di Davy sembrano troppo lenti e imprecisi. Inoltre, sento dolorosamente la mancanza di un sistema di lock-on. Soprattutto i nemici in aria non riesco a colpirli in modo affidabile per niente al mondo. Dannazione, Davy! Impegnati un po'. Dopotutto, stai combattendo per Julia!
Con alcuni stili di combattimento entro più in sintonia che con altri. Mi piace il brutale lupo mannaro, che spazza via più nemici contemporaneamente con i suoi attacchi rotanti. L'arpia si rivela nelle mie run una bestia fastidiosa che non riesco assolutamente a controllare. Non colpisco i nemici, sono troppo lento e volo attraverso i livelli come se fossi ubriaco.
Dal punto di vista positivo, la sensazione di gioco di «Stupid Never Dies» è unica: non riesco a citarti un gioco che si controlli in modo simile e che ignori così coerentemente le mosse difensive.
Darò sicuramente una possibilità a questo rumoroso delirio punk rock al lancio. Forse devo sopprimere più consapevolmente la memoria muscolare dei passati giochi d'azione e hack-and-slash per sentire il sistema di combattimento. Dimenticare difesa, precisione e velocità. In breve: diventare io stesso uno zombie e attaccare semplicemente senza cervello.
«Stupid Never Dies» uscirà il 22 ottobre per PS5 e PC. GPTrack50 mi ha invitato a un evento di anteprima e intervista alla Gamescom.
Il mio amore per i videogiochi si è svegliato alla tenera età di cinque anni con il Gameboy originale ed è cresciuto a dismisura nel corso degli anni.
Curiosità dal mondo dei prodotti, uno sguardo dietro le quinte dei produttori e ritratti di persone interessanti.
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