È imminente una kilonova?
Nella Via Lattea è stato scoperto un sistema stellare binario che potrebbe presto trasformarsi in una kilonova. Si dice che ci siano solo dieci sistemi di questo tipo in totale nella nostra galassia.
Gli astronomi stimano che nel nostro sistema della Via Lattea possano esistere solo dieci sistemi stellari binari di questo tipo: una coppia di una piccola stella di neutroni e una massiccia stella blu. Noel Richardson della Embry-Riddle Aeronautical University e il suo team ritengono che CPD-29 2176 sia il primo rilevamento di questa costellazione nella nostra galassia, come riportano su "Nature".
Tra un milione di anni, la grande stella esploderà come supernova e diventerà una stella di neutroni, che finirà per scontrarsi con la sua vicina, dove entrambe finiranno per diventare una kilonova. Secondo Richardson e Co, ciò porterebbe alla formazione di elementi pesanti come l'oro e l'argento. Una kilonova è l'esplosione di luminosità di una stella binaria in fusione, la cui radiazione elettromagnetica è alimentata dal decadimento radioattivo degli elementi. È molto più debole di una supernova. La prima volta che è stato rilevato un evento del genere è stato nel 2017 utilizzando le onde gravitazionali.
L'insolito sistema, CPD-29 2176, si trova a circa 11.400 anni luce dalla Terra ed è stato scoperto per la prima volta dall'Osservatorio Neil Gehrel Swift della NASA. Le successive osservazioni con il telescopio SMARTS hanno permesso al team di determinare le proprietà orbitali e i tipi di stelle che compongono questo sistema: una stella di neutroni formata da una "supernova ultra-stripped" e una stella massiccia che si trova in orbita vicina ad essa e che "presto" diventerà essa stessa una supernova di questo tipo.
Una "supernova ultra-spogliata" è l'esplosione alla fine della vita di una stella massiccia che è stata privata della maggior parte della sua atmosfera esterna da una compagna. Questa classe di supernove non ha la potenza esplosiva di una supernova convenzionale, che altrimenti espellerebbe dal sistema una stella compagna vicina.
In precedenza, si riteneva che la combinazione di una stella di neutroni e di una stella gigante potesse verificarsi solo una o due volte tra gli almeno 100 miliardi di stelle della galassia. Sulla base dei dati raccolti, il gruppo di lavoro ha rivisto al rialzo questa ipotesi, arrivando a ipotizzare addirittura dieci sistemi di questo tipo. Mentre le supernovae si verificano circa una volta al secolo nelle galassie delle dimensioni del sistema della Via Lattea, le kilonovae sono molto più rare. Tuttavia, è solo attraverso di esse che si formano alcuni dei metalli più rari e pesanti.
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Immagine di copertina: © CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine/M. Zamani / Artist's Impression of Kilonova Progenitor Star System / CC BY 4.0 CC BY (detail) / Illustrazione del sistema di stelle doppie CPD-29 2176: potrebbe diventare Kilonova in un tempo cosmologicamente breve.
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