Incendi boschivi in aumento in tutto il mondo
Per decenni, il numero di incendi boschivi e la superficie bruciata sono diminuiti. Tuttavia, la tendenza sembra essersi invertita, a causa del cambiamento climatico e dei cambiamenti nell'uso del suolo.
La stagione degli incendi nell'emisfero settentrionale non è ancora terminata, ma una cosa è già chiara: negli Stati Uniti e in Canada, quest'anno è stato l'anno con il maggior numero di vittime e il peggior anno di incendi degli ultimi decenni. Sull'isola di Maui, oltre 100 persone sono morte quando un incendio ha devastato la città di Lahaina. In Canada, dall'inizio dell'anno è bruciato circa il quattro percento della copertura forestale totale - più di 150.000 chilometri quadrati. Tuttavia, queste dimensioni si inseriscono in una tendenza che gli scienziati osservano dall'inizio del millennio. Dopo decenni di diminuzione del numero e delle aree interessate dagli incendi selvaggi, questi ultimi sono di nuovo in aumento. Questo è quanto riportato da Alexandra Tyukavina dell'Università del Maryland a College Park e dal suo team in "Frontiers of Remote Sensing".
Rispetto al 2000, oggi brucia il doppio delle foreste all'anno (sei milioni di ettari). Complessivamente, gli incendi forestali rappresentano da un quarto a un terzo della perdita totale di foreste all'anno - il resto è dovuto alla deforestazione o all'infestazione di parassiti. Nel periodo di studio fino al 2022, il 2021 è stato particolarmente negativo, con oltre nove milioni di ettari vittime delle fiamme.
Le regioni boreali e, fino al 2022, soprattutto le grandi foreste di conifere della Siberia sono state particolarmente colpite (la stagione degli incendi del 2023, con il Canada come fulcro globale, non fa più parte dello studio). Sebbene gli incendi facciano parte del ciclo naturale di questo ecosistema, dal 2001 l'area colpita è aumentata costantemente del 3% all'anno. Il gruppo di lavoro attribuisce questo fenomeno in gran parte al forte riscaldamento e all'aumento della siccità nella regione: il nord boreale si sta riscaldando più velocemente rispetto al resto del mondo. Questo allunga la stagione degli incendi e ne aumenta l'intensità. Solo nel 2021, in Russia sono andati persi 5,4 milioni di ettari di foresta.
Tuttavia, il numero e l'estensione degli incendi boschivi sono aumentati anche in altre parti del mondo, in particolare ai tropici, ai subtropici e alle regioni temperate dell'Australia, dove la stagione 2018/19 è passata alla storia come "estate nera". Secondo Tyukavina e Co. è notevole anche l'aumento nei tropici umidi, dove gli incendi boschivi sono estremamente rari per natura. Ma in questo caso l'aumento nel tempo è stato del percento, ovvero 36.000 ettari all'anno.
Si tratta per lo più di incendi che si sono propagati da aree disboscate ad aree forestali intatte. Per creare nuovi pascoli per il bestiame, i proprietari terrieri prima rimuovono i grandi alberi dalla foresta, distruggono il resto e poi danno fuoco al materiale durante la stagione secca. Ecco perché gli incendi boschivi veri e propri sono stati responsabili "solo" del 10% delle foreste pluviali distrutte negli ultimi 20 anni, mentre il 90% è stato causato da altri fattori, che a loro volta hanno favorito gli incendi. Anche i cambiamenti climatici, le siccità più frequenti e le interruzioni del piccolo ciclo dell'acqua causate dalla frammentazione delle aree forestali stanno alimentando gli incendi. La tendenza osservata vale anche per le foreste pluviali. La tendenza osservata vale anche per l'Europa, non solo intorno al Mediterraneo, ma anche nelle zone temperate della Francia e in alcune parti della Germania, dove il numero e la superficie degli incendi boschivi sono in aumento. Nel Mediterraneo il cambiamento climatico, con l'aumento della siccità, sta giocando un ruolo importante, così come il significativo cambiamento nell'uso del suolo avvenuto negli ultimi decenni. Le aree tenute aperte dai seminativi e dagli allevamenti sono rapidamente tornate alla macchia e ai boschi in seguito all'abbandono dell'agricoltura; a ciò si aggiunge il rimboschimento con eucalipti e pini, che possono bruciare rapidamente e intensamente, come è accaduto negli ultimi anni in Portogallo e nella provincia settentrionale spagnola della Galizia.
Nel frattempo, lo sviluppo delle foreste mostra una tendenza esattamente opposta a quella delle savane e delle praterie del mondo. Esse rappresentano circa il 70 percento dell'area distrutta in tutto il mondo. Tuttavia, negli ultimi decenni la superficie totale bruciata si è ridotta in modo significativo, soprattutto in Africa, ma anche in Australia e in Sud America. Oltre al miglioramento della protezione antincendio, ciò è dovuto principalmente ai cambiamenti nell'agricoltura. Enormi aree sono state convertite da pascoli a seminativi e vengono utilizzate per coltivare cereali o soia, riducendo così il rischio di incendi.
C'è un altro fattore cruciale da considerare quando si parla di incendi boschivi. Il cambiamento climatico e i cambiamenti nell'uso del suolo favoriscono gli incendi. Ma perché un incendio abbia effettivamente inizio, di solito è necessario che qualcun altro lo appicchi, sia deliberatamente che accidentalmente: Negli Stati Uniti, oltre l'80% degli incendi boschivi è probabilmente causato da persone che accendono fuochi, gettano le sigarette nel sottobosco secco o non si prendono cura dei loro falò in modo adeguato. Le cifre sono probabilmente simili in Europa e probabilmente ancora più alte nei tropici umidi. Solo una minoranza degli incendi può essere attribuita a cause naturali come i fulmini.
Spettro della scienza
Siamo partner di Spektrum der Wissenschaft e vogliamo rendere più accessibili a te informazioni fondate. Segui Spektrum der Wissenschaft se ti piacciono gli articoli.
[[small:]]
Immagine di copertina: © J Brarymi / Getty Images / iStock (dettaglio) La regione amazzonica è stata a lungo una delle regioni in cui gli incendi erano rari. Ma gli allevatori di bestiame e i coltivatori di soia ora appiccano regolarmente gli incendi.
Gli esperti della scienza e della ricerca riferiscono sulle ultime scoperte nei loro campi – competenti, autentiche e comprensibili.