Novità e trend
La maggior parte delle persone li vuole, ma molti non li capiscono: l'etichettatura degli alimenti
di Debora Pape
Il Nutri-Score delle alternative può essere fuorviante
1/7/2025
Traduzione: Nerea Buttacavoli
Uno studio dimostra che le alternative al latte a base vegetale spesso contengono molto zucchero o additivi inutili. Allo stesso tempo, presenta dei modi per migliorare la qualità nutrizionale.
Ci sono buone ragioni per evitare il latte vaccino e optare per le alternative: il rifiuto della sofferenza degli animali, l'intolleranza al lattosio e, non da ultimo, le preoccupazioni per le elevate emissioni di gas serra causate dalla produzione di latte. Anche il gusto può essere un motivo: la schiuma aromatizzata alla mandorla o al cocco dà un tocco nuovo al cappuccino. Tuttavia, chi parte dal presupposto che le alternative vegetali siano necessariamente più salutari del latte vaccino, spesso si sbaglia.
Il nuovo studio svizzero «Transforming plant-based milk alternatives for better health» prende in esame 66 alternative al latte di 14 marche presenti sul mercato nazionale, come quelle a base di avena, soia, mandorle e cocco. L'obiettivo dello studio è identificare modi per migliorare la qualità nutrizionale delle bevande a base vegetale. A tal fine, è stata innanzitutto analizzata la situazione attuale.
Il risultato: anche se le alternative al latte non sono di per sé malsane, la qualità nutrizionale di molti prodotti lascia molto a desiderare rispetto al latte vaccino. Tuttavia, secondo le ricercatrici e i ricercatori, potrebbe essere migliorata in modo significativo senza grandi sforzi. Per inciso, lo studio non cita marchi o nomi di prodotti, in quanto non si tratta di un test di prodotto.
Classificazione nel Nutri-Score come base
Il team di ricerca ha utilizzato l'elenco degli ingredienti per verificare il Nutri-Score, che utilizza un algoritmo per classificare gli alimenti su una scala. Per la valutazione vengono utilizzati, tra l'altro, il potere calorifico, il contenuto di zucchero e sale e la percentuale di acidi grassi saturi. Per saperne di più sul calcolo, leggi qui (disponibile in tedesco).
A è il valore migliore, E il peggiore. Lo scopo è quello di fornire ai consumatori un confronto approssimativo e di aiutarli a prendere una decisione.
Secondo lo studio, il 52% delle bevande testate sono state classificate come B e C (26% ciascuna), il 44% come D e il 4% come E. Per fare un confronto: il latte vaccino è classificato C (latte intero) e B (latte magro).
Secondo la classificazione Nutri-Score, questi prodotti della categoria B sono i migliori:
- due su due bevande a base di piselli
- otto su dieci bevande a base di soia
- tre su cinque a base di mandorla
- una su due a base di cocco
All'estremità inferiore della scala si trova uno dei 25 tipi di bevanda di avena (E). Classificate nella seconda categoria peggiore D
- due di tre bevande a base di patate
- cinque su sei bevande a base di riso
- una su due bevande a base di nocciola
Fonte: Agroscope
Per inciso, il miglior valore A nella categoria bevande è riservato esclusivamente all'acqua.
Ulteriori risultati mostrano che il Nutri-Score non fornisce un quadro completo.
I problemi: lavorazione, zucchero e additivi
Le bevande a base vegetale sono spesso classificate come alimenti ultra-lavorati. Si tratta di prodotti fabbricati industrialmente che contengono molti additivi e vengono pesantemente modificati durante la lavorazione.
Lo studio ha evidenziato che cinque dei prodotti testati – ovvero tutte le bevande a base di cocco, anacardi e piselli – sono altamente trasformati. Tuttavia, il buon punteggio Nutri-Score delle bevande a base di piselli e cocco non fa riconoscere l'elevato grado di lavorazione. Tutte le dodici bevande a base di patate e soia, invece, utilizzano ingredienti vegetali non trasformati. Tuttavia, contengono più zucchero.
Lo zucchero è stato aggiunto al 21% delle bevande. Inoltre, è presente un'elevata percentuale di zucchero naturale, già presente nella fonte vegetale o creato durante la lavorazione. I prodotti a base di riso e avena contengono quindi elevate quantità di zucchero. Lo studio osserva che i prodotti con meno zucchero tendono a contenere più additivi.
Questi sono contenuti nel 47% dei prodotti testati. Il team ha identificato un totale di 51 additivi, tra cui regolatori di acidità, stabilizzatori, emulsionanti e addensanti. L'aggiunta varia a seconda della fonte vegetale. Ad esempio, gli stabilizzatori sono utilizzati in particolare nelle alternative di cocco, di nocciola, di mandorla e di soia, mentre i regolatori di acidità sono impiegati soprattutto nei prodotti a base di patate, piselli e avena. Le alternative al latte da fonti vegetali miste, invece, non contengono additivi.
Un altro problema delle bevande a base vegetale è che contengono meno nutrienti rispetto al latte vaccino, in quanto sono costituite in gran parte da acqua. Ad esempio, vengono aggiunti calcio e vitamine per migliorare il valore nutrizionale, mentre il contenuto e la qualità proteica sono inferiori.
La qualità nutrizionale può essere facilmente migliorata
Lo studio sottolinea che i produttori hanno molte opportunità di migliorare la qualità nutrizionale e quindi anche il Nutri-Score. L'attenzione è rivolta al contenuto di zucchero. Questo valore potrebbe essere ridotto di diversi grammi per 100 millilitri: un elevato contenuto di zucchero non è necessario e modifiche al processo di produzione possono ridurre il contenuto di zucchero naturale. Le bevande a base di avena e soia offrono quindi un potenziale particolarmente elevato per una riduzione degli zuccheri.
La buona notizia per i produttori è che la domanda di prodotti naturali e sani sul mercato è in crescita. I ricercatori vedono anche un grande potenziale di miglioramento nello sviluppo di prodotti meno lavorati. Le bevande a base di riso, avena e fonti miste trarrebbero quindi il massimo beneficio da un maggior numero di fonti vegetali non trasformate.
Anche l'aggiunta di molti additivi è spesso inutile: secondo lo studio, alcune alternative al latte possono fare a meno di fino a tre additivi. L'aggiunta di proteine e fibre, invece, potrebbe portare a un miglioramento del Nutri-Score.
Che cosa significa per te?
Resta da vedere se i produttori reagiranno e modificheranno la composizione e il processo di fabbricazione dei loro prodotti. È chiaro che, oltre al sapore, esistono anche notevoli differenze nei processi di produzione, nei valori nutrizionali e nell'uso di additivi nelle alternative al latte. Fino ad allora, dovresti informarti sui vantaggi e gli svantaggi della tua bevanda vegetale preferita. Come per tutti gli alimenti trasformati, in caso di dubbio il consiglio è «consumare con moderazione».
Immagine di copertina: Shutterstock/Tatjana Meininger
Si sente a casa sia davanti al PC da gaming che sull'amaca in giardino. È affascinata dall'Impero Romano, dalle navi container e dai libri di fantascienza, tra le altre cose. Fiuta soprattutto le ultime notizie dal settore IT e smart gadget.
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