Uno degli integratori alimentari più popolari nello sport per migliorare le prestazioni è la creatina. Può essere utile anche contro la sindrome da affaticamento dopo un'infezione da Covid19?
Prima di rispondere a questa domanda, è necessario spiegare cos'è la creatina e come funziona nel corpo umano.
Che cos'è la creatina?
Come agisce la creatina nel muscolo?
Torniamo ora alla domanda posta all'inizio: la creatina può essere utilizzata come forma di terapia contro la sindrome da affaticamento causata dal COVID-19 grazie alle sue proprietà e funzioni nell'organismo?
Creatina contro il Long Covid
I risultati
La creatina non è un'arma miracolosa contro la sindrome da affaticamento causata dal COVID-19. Tuttavia, aumenta l'energia disponibile nei tessuti e allevia i sintomi clinici della sindrome. L'integrazione della creatina monoidrato può quindi dare sollievo ed essere utilizzata come integratore alimentare sicuro per combattere la sindrome da stanchezza da COVID-19.
La sindrome da stanchezza post-virale, precedentemente nota come sindrome da stanchezza cronica, è una malattia neurologica a lungo termine. È caratterizzata dall'incapacità di partecipare alle attività quotidiane, che prima erano possibili senza problemi. I sintomi sono di lunga durata, cioè più di 6 mesi, e sono associati ad affaticamento e sonno non rigenerante. Come suggerisce il nome, è associata a un'infezione virale [1]. La pandemia, causata da un membro della famiglia dei coronavirus, ha portato a un numero maggiore di persone affette da sindrome da affaticamento. Si stima che fino al 45% delle persone che hanno avuto il Covid19 sia affetto da sindrome da affaticamento [2-5]. La creatina può essere d'aiuto?
La creatina è stata scoperta nel 1832 dallo scienziato francese Michel Eugène Chevreul come componente naturale della carne [6]. Si trova anche nel pesce [7,8] e svolge un ruolo centrale nel metabolismo muscolare. Con 6,5-10 g/kg, l'aringa fornisce la maggior quantità di creatina, mentre il salmone ne contiene circa 4,5 g/kg. La carne di manzo contiene circa la stessa quantità di creatina del salmone [6].
Gli enzimi per la produzione di creatina si trovano nel fegato, nel pancreas e nei reni. Dal punto di vista biochimico, è prodotta da tre aminoacidi e raggiunge i muscoli attraverso il sangue, dove si trova oltre il 95% della creatina disponibile. Quella rimanente si trova in vari tessuti, tra cui cervello, occhi, reni, intestino crasso e tenue e testicoli [9-12].
Nel corso di una giornata, circa 2 g di creatina vengono sintetizzati e consumati nuovamente. Il deposito di creatina nel muscolo può essere compreso tra 14 e 20 g/kg di massa muscolare secca [13]. La scomposizione della creatina porta alla creatinina che, come la creatina, viene espulsa dall'organismo attraverso i reni. La creatina viene assorbita attivamente attraverso il tratto gastrointestinale e raggiunge i tessuti corrispondenti attraverso il flusso sanguigno [14]. Il tasso di assorbimento della creatina monoidrato – la forma di creatina più comunemente venduta – è praticamente del 100% [15]. Già nel 1992, Harris et al [16] hanno dimostrato che un'integrazione di 20-30 g al giorno, somministrata in singole dosi da 5 g, può aumentare il contenuto di creatina intramuscolare nell'essere umano fino al 20%. Oggi la creatina è uno degli integratori alimentari più studiati e scientificamente fondati presenti sul mercato [7,17].
La creatina viene fosforilata nel muscolo [14], cioè un gruppo fosfato viene attaccato alla creatina. La creatina fosforilata che ne risulta viene chiamata fosfocreatina e svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo muscolare: può produrre e riciclare l'adenosina trifosfato (ATP). Per compiere un lavoro meccanico, un muscolo ha bisogno di energia, che riceve sotto forma di ATP. L'ATP può essere prodotta nel muscolo attraverso diversi processi metabolici: può essere ottenuta attraverso la scomposizione degli acidi grassi, dei carboidrati, della glicolisi o della fosfocreatina. Tuttavia, questi processi metabolici avvengono a tassi di produzione diversi. Sebbene la scomposizione degli acidi grassi fornisca la maggior quantità di ATP, si tratta anche del processo più lento [18]. Al contrario, l'ATP può essere sintetizzata molto rapidamente attraverso la fosfocreatina, ma ha una capacità inferiore rispetto alla scomposizione dei grassi o dei carboidrati [18]. L'aumento del contenuto di fosfocreatina nel muscolo aumenta la capacità di produrre e riciclare ATP, incrementando l'apporto di energia durante l'allenamento. Ciò significa che il lavoro meccanico può essere esteso.
Un gruppo di ricerca guidato da Slankamenac et al [19] si è chiesto se la creatina può aiutare a contrastare la sindrome da affaticamento dopo un'infezione da Covid19 e ha studiato cosa succede quando la creatina viene integrata con placebo o creatina monoidrato in uno studio clinico randomizzato in doppio cieco. Sono stati reclutati 12 pazienti affetti dalla sindrome da stanchezza da COVID-19. Il gruppo della creatina monoidrato ha ricevuto 4 g di creatina monoidrato al giorno per 6 mesi. Il gruppo placebo ha ricevuto la stessa quantità di inulina (prebiotico). Sono stati analizzati l'affaticamento, il contenuto di creatina nei tessuti, i resoconti dei pazienti, il tempo di cammino fino all'esaurimento e la comparsa e la gravità degli effetti collaterali – all'inizio, dopo 3 e 6 mesi del periodo di studio.
Il contenuto di creatina nel muscolo vasto mediale (muscolo anteriore della coscia) era significativamente più alto nel gruppo a cui è stata integrata creatina monoidrato (P < 0,01) rispetto al gruppo placebo. Questo vale anche per il contenuto di creatina nel cervello (P < 0,01). La creatina ha anche ridotto il dolore polmonare e corporeo e ha aumentato la concentrazione del gruppo. Un paziente ha riferito una lieve nausea transitoria dopo l'assunzione di creatina monoidrato, ma non sono stati segnalati altri effetti collaterali.
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