Operazione Rainfall: Come una campagna di fan ha salvato "Xenoblade Chronicles"
«Xenoblade Chronicles» non sarebbe mai dovuto uscire in America. Il fatto che sia diventata una delle serie RPG più importanti di Nintendo è dovuto a un gruppo di fan testardi, a montagne di lettere e a una pagina prodotto di Amazon dimenticata. La storia di Operation Rainfall – 15 anni dopo.
Il 30 luglio uscirà la versione Switch 2 di "Xenoblade Chronicles 2". L'uscita in sé è solo una nota a margine. Risoluzione 4K, 60 fps, nuove scene d'intermezzo con Dwayne "The Rock" Johnson come... scherzo. È il solito pacchetto di aggiornamento next-gen.
Il fatto che possiamo giocare a questo gioco, tuttavia, non è scontato. Il debutto del franchise nel 2011 ha avuto una nascita difficile, non sarebbe mai dovuto uscire in America ed è diventato un successo RPG solo grazie a un enorme sforzo della community, che ha gettato le basi per la serie odierna.
Ma andiamo con ordine.
Tutte le cose belle sono tre
Per capire perché "Xenoblade Chronicles" esiste, bisogna tornare indietro di ben tre decenni – a un grafico di Squaresoft che a un certo punto non voleva più fare grafica. Tetsuya Takahashi ha lavorato per il gruppo "Final Fantasy" dal 1990 ed è stato direttore grafico, tra l'altro, per "Final Fantasy VI" e "Chrono Trigger". Takahashi ha dato allo sviluppatore la sua inconfondibile identità visiva, il che è stato premiato con una posizione di regia.
Da ciò è nato nel 1998 "Xenogears", un'opera monumentale in termini di narrazione e un esempio di ambizioni esagerate – Takahashi ha speso quasi tutto il budget nella prima metà del gioco, motivo per cui il secondo disco è poco più di una presentazione di diapositive. Il fatto che "Xenogears" sia comunque diventato un gioco di culto sottolinea quanto fosse innovativo il gioco di ruolo. Puoi leggere di più sul classico nella dichiarazione d'amore del collega Kevin.
Takahashi lasciò Squaresoft nel 1999, fondò Monolith Soft e con il suo primo progetto dimostrò subito di non aver imparato assolutamente nulla: "Xenosaga", il successore spirituale di "Xenogears", doveva essere un'epopea di sei episodi, perché tutto il resto era evidentemente un flipbook.
Fallisce di nuovo. Dopo tre episodi, è la fine e il futuro di Monolith Soft è incerto. Ma non per molto: nel 2007, Nintendo acquista lo studio di Takahashi e approva il primo progetto. "Monado: Beginning of the World" o, come sarebbe stato chiamato in seguito: "Xenoblade Chronicles".
Un lapsus francese
All'inizio c'è un'indiscrezione. Circa due settimane dopo l'E3 2011 – allora la fiera di videogiochi più importante del mondo – il responsabile marketing di Nintendo Francia, Mathieu Minel, si lascia sfuggire un'informazione in un'intervista con il canale televisivo Nolife. Secondo Minel, era previsto che all'E3 venisse annunciata la versione americana di "Xenoblade Chronicles". Nintendo of America, però, ha rimosso il gioco dalla lineup all'ultimo minuto, perché non era più previsto un rilascio per il mercato americano.
Questo, all'inizio, ha un senso solo limitato, dato che per l'Europa era già stata fissata una data per la stessa estate e una traduzione inglese era già pronta.
Nintendo stessa lascia la dichiarazione di Minel senza commenti per il momento, motivo per cui diverse speculazioni dominano il discorso. La maggior parte di esse sono sciocchezze. È plausibile, tuttavia, che Nintendo volesse tutta l'attenzione per "The Legend of Zelda: Skyward Sword". La nuova avventura di Link esce nello stesso anno ed è l'ultimo grande titolo interno per la console Wii uscente – non c'è bisogno di un secondo spadaccino che gli rubi la scena.
Poco dopo, arriva la miccia per un fuoco cospiratorio. Minel annuncia il suo addio a Nintendo poco dopo l'intervista. Ancora oggi persiste la tenace voce secondo cui il francese sia stato licenziato per aver condiviso informazioni interne con la stampa. Anche questo è un nonsenso.
Gli avvocati di Nintendo trascinerebbero in tribunale un bambino di quattro anni se scoprissero che sulla sua torta di compleanno c'è un Yoshi di marzapane. Ma difficilmente vorranno scontrarsi con la vasta protezione dei lavoratori francese per una sciocchezza.
Minel ha lasciato Nintendo dopo dodici anni di sua spontanea volontà, ma a Internet non importa. Quasi nulla aiuta un movimento tanto quanto un vero martire.
La pietra inizia a rotolare
Nello stesso mese, un utente di nome themightyme pubblica un post sul forum di IGN. In esso propone una campagna di fan per convincere Nintendo a rilasciare "Xenoblade". E, già che ci siamo: il gruppo di Mario dovrebbe includere anche "The Last Story" e "Pandora's Tower" e farne una tripletta di RPG.
Il post originale:
"Alcuni di noi hanno già parlato di questa idea, ma nessuno voleva assumere la leadership – quindi ci proverò almeno io. Il concetto: quando le serie TV erano a rischio di cancellazione, i gruppi di fan sono riusciti a far cambiare idea alle emittenti – con lettere fisiche (non e-mail), inviate all'emittente, insieme a regali che rappresentano la causa... Nel caso di "Veronica Mars", i fan hanno inviato barrette Mars a UPN (...) Facciamo lo stesso per questi tre giochi.
Perché questo abbia effetto, dobbiamo inondare completamente Nintendo of America – quindi inviate lettere da quanti più indirizzi possibile, coinvolgete amici e diffondete la cosa in ogni modo possibile."
Intorno all'idea si forma un team centrale che porta avanti la campagna: crea materiale visivo nello stile dei loghi di "Final Fantasy" e battezza il movimento "Operation Rainfall" – pioggia contro la siccità di RPG sulla Wii.
Ricevono il supporto di quasi tutte le principali piattaforme di gioco, da Eurogamer a Destructoid a Joystiq. Inoltre, Soraya Saga, game designer e moglie del creatore di "Xenoblade" Tetsuya Takahashi, e lo studio Mistwalker reagiscono favorevolmente alla campagna.
La presenza mediatica costringe infine Nintendo a una dichiarazione. Anche se deludente: "Attualmente non ci sono piani per portare i giochi in America", si legge. Operation Rainfall sembra fallita.
Complice Amazon
Era ingenuo fin dall'inizio credere che Nintendo si sarebbe lasciata influenzare da qualche bella lettera. L'azienda non è nel business per idealismo o per pura filantropia. La cera per la barba di Mario costa denaro, dopotutto.
Quindi, è necessario un incentivo finanziario, e Amazon diventa un complice inaspettato. Gli utenti scoprono che la vecchia pagina del prodotto per il titolo provvisorio originale "Monado: Beginning of the World" è ancora online. E non solo: il negozio online accetta preordini per il gioco.
La notizia si diffonde e in due giorni "Xenoblade Chronicles" balza dal 150.000° posto delle classifiche di vendita al 1° posto, lasciandosi alle spalle sia "The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D" che il bundle PS3 di "Call of Duty: Black Ops".
Operation Rainfall è di nuovo in carreggiata.
Questa è almeno la conclusione logica – Nintendo continua a ignorare i fan: "Xenoblade Chronicles" rimane un'esclusiva giapponese ed europea nonostante l'evidente interesse. Un minimo di rassicurazione arriva solo da Reggie "My body is ready" Fils-Aimé, allora presidente e COO di Nintendo of America: si osserverà molto attentamente ciò che accade in Europa.
La svolta e la verità
Dopo diversi mesi senza eventi significativi, Nintendo annuncia a sorpresa nel dicembre 2011 la versione americana di "Xenoblade Chronicles". Senza cerimonie e senza una parola su Operation Rainfall. Gli iniziatori si considerano comunque vincitori. Ma è davvero così?
L'azienda non si è mai pronunciata, nemmeno dopo l'uscita nell'aprile 2012. L'unica dichiarazione che potrebbe essere considerata un comunicato ufficiale risale al 2013 e proviene ancora da Fils-Aimé. In un'intervista con Siliconera, ha detto: "Devo essere onesto – non influenza ciò che facciamo. Lo esaminiamo (...), ma non influenza necessariamente ciò che facciamo."
Ora ognuno può decidere quanto interpretare le due parole "non necessariamente", ma dal punto di vista aziendale la dichiarazione di Reggie è plausibile.
Non si negozia con i terroristi, e nemmeno con i fan di videogiochi molesti. Se si dovesse affermare l'idea che si possono forzare le uscite rimanendo abbastanza fastidiosi, Nintendo non avrebbe mai più un minuto di pace (e noi avremmo finalmente una versione ufficialmente tradotta di "Mother 3").
A favore di ciò, c'è anche il fatto che Nintendo alla fine ha pubblicato solo uno dei tre giochi della campagna. "The Last Story" e "Pandora's Tower" sono stati localizzati per il mercato statunitense rispettivamente nel 2012 e nel 2013 dall'editore Xseed.
Drama, baby, drama
Alla comunità dei videogiocatori viene spesso attribuita una propensione al dramma. E c'è del vero. Nel 2018, i fan si sono scatenati perché l'acqua delle pozzanghere in "Marvel's Spider-Man" non appariva esattamente come nel trailer nel gioco finale.
Alcuni anni prima, i giocatori hanno tormentato lo sviluppatore Bioware finché non ha aggiunto un finale di storia esteso a "Mass Effect 3" tramite DLC. E Neil Druckmann di Naughty Dog riceve minacce di morte nel 2020 per il colpo di scena in "The Last of Us Part II".
Occasionalmente, però, nasce anche qualcosa di significativo quando i fan si uniscono, mostrano vero entusiasmo e si fanno sentire insieme. Operation Rainfall è uno di questi casi. La campagna celebra quest'estate il suo 15° anniversario. E proprio in un'epoca in cui sembra che non passi una settimana senza che ci giungano brutte notizie dal settore, fa bene ricordare che il nostro hobby può anche scrivere belle storie.
Cosa rimane
Nintendo probabilmente non rivelerà mai se Operation Rainfall sia stata responsabile dell'uscita di "Xenoblade Chronicles" negli Stati Uniti. È certo, tuttavia, che la campagna ha contribuito in modo significativo al successo del gioco. La presenza mediatica e innumerevoli post sui forum hanno dato a questo RPG, allora ancora di nicchia, una visibilità che altrimenti è riservata esclusivamente ai blockbuster.
Le vendite sono state di conseguenza solide: il debutto della serie ha venduto circa un milione di copie in tutto il mondo, rendendo un sequel rapidamente una cosa fatta. Sarebbe successo anche senza Operation Rainfall?
"Non necessariamente", ha detto Reggie. Quindici anni e una serie di successo dopo, suona sospettosamente come "probabilmente no".
Immagine di copertina: Monolith Soft/Nintendo
Nei primi anni ’90, mio fratello maggiore mi lasciò in eredità il suo NES con «The Legend of Zelda», dando inizio a un’ossessione che continua ancora oggi.
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