Perché mi sto allontanando dall'Universo Marvel – e anche tu

«Ora è ufficiale», dichiaro solennemente ai miei amici che stanno uscendo dalla sala cinematografica con me, «se la Marvel può fare film così fantastici su procioni parlanti e alberi nello spazio, può fare qualsiasi cosa!».

È una sera d'estate del 2014 e «Guardiani della Galassia» è appena diventato il mio film di supereroi preferito. Il gigante dei fumetti, a quanto pare, sta consolidando la sua posizione al vertice per tutti i tempi a venire. Presto non ci sarà più modo di evitare il Marvel Cinematic Universe (MCU). Nessun altro franchise vanterà una storia di successo più grande. Nemmeno tutti i film de «Il Signore degli Anelli», «Star Wars», «Harry Potter» e «Animali Fantastici» insieme.

Assurdo.

Quasi nove anni dopo, nel 2023, le cose sono cambiate. L'MCU è in crisi. Le vendite si riducono. Gli spettatori scappano dal gigante che sembrava invincibile.

Questo è un tentativo di spiegazione.

Dov'è rimasto l'entusiasmo?

La mia aspettativa si abbassa ad ogni nuovo film Marvel. Non è che la Marvel faccia solo film o serie inguardabili. «Spider-Man: No Way Home» è fan service al massimo. «Shang-Chi» un cambiamento necessario alle solite ambientazioni americane. Con «WandaVision» Marvel ha osato fare qualcosa di nuovo. E «Loki» ha aperto porte interessanti per l'MCU.

Ma per il resto? Mediocre. Molto mediocre. Se mai.

Non è stato sempre così. L'MCU ha prodotto finora 31 film. Oltre 27 miliardi di dollari sono stati incassati dai film di supereroi. Milioni di spettatori hanno preso d'assalto le sale cinematografiche di tutto il mondo, anche nella Cina altrimenti protezionista, dove i film del cinema occidentale vengono proiettati solo in casi eccezionali. E tutto questo con recensioni da buone a molto buone.

Tuttavia, di recente sono sorti alcuni interrogativi sul futuro dell'MCU. L'ultimo film Marvel ad aver incassato più di un miliardo di dollari al botteghino (e non prodotto dalla Sony) è stato «Avengers: Endgame». Quattro anni fa. Inoltre, le recensioni sono sempre peggiori. Cinque dei dieci film Marvel con la valutazione più bassa sono stati realizzati tra il 2021 e il 2023. E proprio di recente «Ant-Man and the Wasp: Quantumania» ha registrato il maggior calo di pubblico che un film Marvel abbia mai avuto tra la prima e la seconda settimana di uscita.

Cosa sta succedendo?

Quando i film diventano teaser per il film successivo

Le persone perdono interesse. Anche io. Perché molti dei miei personaggi preferiti hanno abbandonato i film. Robert Downey Jr. nel ruolo di Iron Man, ad esempio, o Chris Evans nel ruolo di Captain America e Scarlett Johansson nel ruolo di Black Widow. Quest'ultima ha persino lasciato la Marvel in disputa. Eppure lei e i suoi due colleghi hanno alimentato la nave Marvel per anni. Da quando se ne sono andati, però, è diventata una nave che affonda. Senza di loro, manca ispirazione, motivazione.

Qualcuno nel ruolo di leader.

Certo, la Marvel sta colmando nuovamente le lacune introducendo nuovi personaggi. Personaggi che portino avanti la storia e mantengano vivo il mio interesse. Finora non ci è riuscita. Proprio la Marvel, il cui grande punto di forza è sempre stato quello di raccontare storie avvincenti su personaggi emozionanti che diventano supereroi e supereroine «per caso». Ad esempio, quando l'ancora allampanato Steve Rogers si getta con autosacrificio su una finta bomba a mano per salvare i candidati più adatti del campus militare. È forse la scena più eroica dell'intero universo Marvel, perché a quel punto Steve non ha ancora i poteri da supereroe che lo renderanno poi Captain America.

Lo studio ha abbandonato da tempo questa sincerità. I suoi film sono stati degradati a costose ma efficienti campagne di marketing. I personaggi diventano ambasciatori e ambasciatrici del marchio. Ultimo esempio: «Doctor Strange nel Multiverso della Follia». Il film è divertente. I film Marvel lo sono quasi sempre. Ma è altrettanto superficiale e in definitiva privo di significato. L'attenzione si concentra sulle apparizioni di camei e sui riferimenti incrociati ad altri adattamenti di fumetti e libri. Le apparizioni dei «Fantastici Quattro» e degli «X-Men» sono state davvero scontate perché irrilevanti. Si sarebbero anche potuti eliminare dal «multiverso»; la storia sarebbe rimasta la stessa. Non è mai un buon segno per la sceneggiatura.

Ma è così che funziona la Marvel al giorno d'oggi: il marchio pubblicizza il marchio. E dopo i titoli di coda, c'è l'obbligatoria scena che – proprio così – pubblicizza il film successivo. Assurdo, vero?

Il problema di Disney Channel

Inoltre, la Marvel si rivolge a un pubblico sempre più giovane. Dal punto di vista strategico, ciò ha senso: la Marvel è una filiale della Disney. E i parchi Disney sono la seconda fonte di guadagno della Disney dopo i ricavi cinematografici. È ovvio che la Casa di Topolino vuole sfruttare le sinergie all'interno del proprio portafoglio. Riflettiamo ulteriormente sul concetto: se il target di Marvel coincide con quello abituale di Disneyland – famiglie con bambini piccoli – allora non solo aumenterà l'interesse per le aree tematiche dedicate a Marvel nei parchi, ma aumenteranno anche le vendite. Una situazione win-win.

Voilà, benvenuti nel nuovo Campus Avengers di Disneyland Paris.

Personalmente, non riesco più a fare nulla con questo cambiamento del gruppo target, che è stato evidente fin da «Endgame». E con me, probabilmente, milioni di fan Marvel in tutto il mondo. Per esempio, guarda l'età media del cast: i precedenti personaggi principali come Tony Stark, Bruce Banner, Thor, Hawkeye, Steve Rogers, Doctor Strange, Black Widow, Black Panther e Star-Lord erano interpretati da attori tra i 30 e i 40 anni. Questo non solo porta a performance attoriali automaticamente più mature, ma anche a storie più mature. Sul fascismo, ad esempio. Razzismo. O anche sul disturbo da stress post-traumatico. Nonostante l'umorismo Marvel: i primi film si prendevano per lo più sul serio. Almeno abbastanza seriamente.

E oggi? Non è più così. Anche «She-Hulk», che in realtà voleva essere un commento socialmente critico sul ruolo delle donne in una società dominata dagli uomini, è caduto abbondantemente nel vuoto e l'umorismo in esso contenuto era spaventosamente stupido. Quello che pensavo fosse un approccio buono e coraggioso è degenerato in persiflage, che alla fine è stato anche deliberatamente scritto così male che persino la protagonista se ne è lamentata attraverso il meta-livello. Come può la Marvel pensare seriamente che l'MCU abbia bisogno di una cosa del genere?

Con la trentasettenne Tatiana Maslany, i produttori si sono assicurati i servizi di un'attrice protagonista estremamente capace e talentuosa, ma a quanto pare la voglia di offrire contenuti a livello di Disney Channel invece di una critica sociale genuina e ben fatta è troppo grande. Con «The Last Duel» la Marvel non avrebbe nemmeno dovuto spiare oltre la propria piattaforma di streaming per vedere come si fa correttamente.

La maggior parte delle altre produzioni Marvel, invece, raggiunge il livello di Disney Channel semplicemente abbassando drasticamente l'età media del cast. Anche quando la «vecchia guardia» è ancora il personaggio principale, perché i personaggi secondari più giovani sono affiancati da loro. Infatti, nessun film di supereroi Marvel può fare a meno di una giovane spalla, di una nuova generazione. La torcia deve essere passata a qualcuno. È solo che questa nuova generazione non fa venire affatto voglia di nuovi film. America Chavez nel «Multiverso della Follia» non è un personaggio, ma un MacGuffin. Cassie Lang in «Quantumania» è il fastidioso stereotipo della figlia ribelle e pubescente. Poi abbiamo Riri Williams come succeditrice di Iron Man in «Black Panther: Wakanda Forever». Anche con lei, non scatta la scintilla. Nemmeno con Kate Bishop in «Hawkeye». Ancora ancora con Yelena Belova in «Black Widow».

O Ms. Marvel nel prossimo «The Marvels», che è probabile prenda il posto di Captain Marvel perché l'attrice Brie Larson è già in crisi con il pubblico. E sì: c'è un bel po' di Marvel in una sola frase. Io dico che i film sono puro marketing. Anche i personaggi che vi compaiono portano il nome del loro marchio.

Il problema: da tutti questi giovani attori e attrici provengono per lo più non solo performance recitative traballanti, ma anche umorismo infantile in stile Disney Channel. Non vorrei fare altro che alzare gli occhi al cielo. Le storie hanno raramente profondità e gravitas. Tutto sembra superficiale e orientato alla risata veloce. Risate che non trovo più divertenti. Non è più divertente come una volta. Non riesco più a identificarmi con questo. La mia collega Michelle Brändle ha recentemente messo in chiaro questo crescente squilibrio nel podcast di digitec:

L'imbarazzo della scelta – in senso letterale

Non ho ancora finito. Marvel commette un altro errore. Non si tratta solo del fatto che i film stanno perdendo sempre più qualità (non voglio nemmeno aprire il tema con i sempre peggiori effetti al computer). Ci sono anche sempre più film, serie e speciali televisivi. In cifre:

• Fase 1 dell'MCU: 6 film (2008-2012)
• Fase 2 dell'MCU: 6 film (2013-2015)
• Fase 3 dell'MCU: 11 film (2016-2019)

In sintesi, le prime tre fasi dell'MCU, che hanno raccontato la saga Infinity, ci hanno regalato 23 film in undici anni. Si tratta di una media di circa due film all'anno, con una leggera tendenza all'aumento nella fase 3.

Nel frattempo, siamo nella fase 5, iniziata solo di recente con «Quantumania». Prima di ciò, con la fase 4 abbiamo sperimentato quanto segue:

• 7 film (2020-2022)
• 8 serie (2020-2022)
• 2 speciali televisivi (2020-2022)

In altre parole, la saga del Multiverso iniziata con la fase 4 – senza contare «Ant-Man» – comprende già 17 film, serie e speciali televisivi in soli due anni, cioè circa otto o nove (!) film, serie e speciali televisivi all'anno (!!). Un aumento immenso rispetto a tutte le altre fasi. Non c'è da stupirsi se i film e le serie Marvel sembrano più compiti a casa che eventi attesi da tempo che devono essere completati per continuare a seguire la storia.

Ma come se la quantità di nuovi contenuti non fosse sufficiente, non hanno quasi mai continuato la saga del Multiverso. O almeno non nel modo in cui la ricerca delle Pietre dell'Infinito ha precedentemente fatto da filo conduttore nella saga Infinity. Ci sono state più storie raccontate in meno film. Nella fase 4, invece, molti film e serie sembravano più che altro sequel della saga Infinity.

Per esempio, «WandaVision» o «Falcon and the Winter Soldier», che trattavano gli effetti del «blip». «Black Widow» si svolgeva addirittura prima degli eventi di «Endgame». «Multiverso della Follia» giocava con il Multiverso, ma solo per celebrare apparizioni di camei senza senso. E a cosa serviva «Thor: Love and Thunder»? Anche «Shang-Chi» si aggira per l'MCU in modo un po' inconsapevole. Potrei continuare all'infinito.

Cosa manca all'MCU?

Quello che manca all'MCU è una direzione di marcia ben studiata. Un concetto. Un'attenzione che si concentra più sulla qualità che sulla quantità. In cui i personaggi, e non il marchio, sono al centro delle storie. E soprattutto uno che non si affidi all'umorismo da quattro soldi che fa ridere solo i bambini che guardano Disney Channel il sabato mattina.

Quindi la Marvel ha bisogno di quello che di recente è stato «Andor» nell'universo Star Wars e che è anche affiliato alla Disney: il coraggio. Coraggio per una storia matura. Una che ha un impatto e delle conseguenze reali. E scritta in modo tale da non insultare l'intelligenza del pubblico medio.

In questo momento, la Marvel sta facendo l'esatto contrario. Non ho ancora digerito la scena «My name is Darren and I am not a dick» nell'ultimo film di «Ant-Man». Tanto meno l'apparizione di una leggenda della recitazione che probabilmente si è degradata per un cameo in nome di un alto stipendio. La suddetta leggenda viene mangiata da un cocktail di tentacoli dopo soli cinque minuti di film... Davvero Marvel, cosa stai facendo?

Non me lo so spiegare. Il Multiverso sembrava ancora eccitante quando è stato introdotto in «Loki». Ora è degenerato in un espediente narrativo con il quale ogni conseguenza può essere annullata. Se necessario. Quindi, se le trattative per il contratto con l'attrice X o l'attore Y vanno bene. Non è più divertente così.

Almeno non per me.