Qualcosa si muove su Venere
Come galleggianti su un mare di ghiaccio, le placche sulla superficie di Venere spingono l'una contro l'altra. I ricercatori hanno ipotizzato che il pianeta sia geologicamente senza vita.
Finora si credeva che la Terra fosse l'unico pianeta del sistema solare con tettonica a placche. I ricercatori guidati da Paul Byrne della North Carolina State University hanno scoperto che parti della crosta di Venere si stanno spostando. Fino ad ora si supponeva che il pianeta avesse una superficie statica.
Gli scienziati sono arrivati alle loro scoperte valutando le immagini dalla missione Magellano. Tra il 1990 e il 1994, la sonda della NASA aveva mappato la superficie di Venere con onde radar. Come Byrne e i suoi colleghi riferiscono nell’articolo pubblicato su «PNAS», le mappe della sonda hanno rivelato che aree della superficie del pianeta sembrano muoversi, scontrarsi e ruotare. Dai dati analizzati i ricercatori hanno dedotto che il mantello all'interno di Venere è probabilmente responsabile di questo tipo di tettonica, paragonabile ai motti convettivi nel mantello sulla Terra. Nel mantello solido ma plasticamente deformabile, si verificano lenti movimenti probabilmente a causa di differenze di temperatura. A differenza della Terra, tuttavia, le zolle su Venere non sono così solide da spingere una placca su un'altra e farla sprofondare nella crosta terrestre (subduzione) o da creare catene montuose.
Rispetto ad altri pianeti del sistema solare come Marte, Venere, che ha circa le dimensioni della Terra, è stato poco studiato. Tuttavia, recentemente la NASA, l’ESA e l'agenzia spaziale russa hanno annunciato piani per volare su Venere tra la fine di questo decennio e l'inizio del prossimo. Byrne e il suo team sperano che nuove immagini possano confermare i loro calcoli.
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