Sudore per l'ansia: nuova terapia per la fobia sociale
Non è una bella idea: annusare il sudore degli sconosciuti. Ma i risultati della ricerca indicano che in futuro potrebbe aiutare le persone con ansia sociale come nuova forma di terapia.
Si tratta certamente di un'impostazione sperimentale dal suono strano: soggetti che inalano il sudore ascellare di estranei per superare le loro paure. Ma in futuro potrebbe diventare un'utile terapia per l'ansia sociale. Un team di scienziati europei guidati da Elisa Vigna del Karolinska Institute di Stoccolma ha recentemente presentato il loro studio al Congresso Europeo di Psichiatria. I ricercatori sospettano che l'odore del sudore ascellare attivi i percorsi cerebrali associati alle emozioni. Si dice che questo abbia un effetto calmante sui pazienti ansiosi. Tuttavia, non è ancora chiaro se la loro ipotesi sarà confermata.
Non sempre piacevoli: gli odori ci danno segnali importanti
I bambini nascono con un olfatto acuto e amano sentire l'odore della mamma e del suo latte nei primi giorni di vita. Più avanti nella vita, gli odori ci danno importanti indizi di pericolo, ad esempio: L'odore del fumo, ad esempio, che ci avverte della presenza di un incendio, o l'odore sgradevole delle piante, che ci impedisce di mangiare sostanze velenose. Tuttavia, gli odori possono anche evocare forti ricordi e risvegliare interi mondi emotivi che abbiamo associato a loro molto tempo fa.
La parte superiore del nostro naso contiene dei recettori in grado di rilevare gli aromi. Questi trasmettono i segnali al nostro cervello, più precisamente al sistema limbico. È qui che vengono controllati i comportamenti affettivi (azioni controllate dalle emozioni). Fa anche parte della nostra memoria e immagazzina i ricordi legati alle emozioni.
Sudore da paura e sudore da felicità: effetti diversi?
L'ipotesi dei ricercatori svedesi: l'odore del corpo umano può trasmettere il nostro stato emotivo, ad esempio se una persona è felice o ansiosa. Sospettano anche che l'odore del sudore possa scatenare una reazione simile nella persona che lo annusa.
Per verificare la loro ipotesi, hanno chiesto a dei volontari di donare il sudore ascellare che avevano sudato durante la visione di un film spaventoso o di un film felice. Successivamente, 48 donne con ansia sociale hanno accettato di annusare alcuni di questi campioni. I soggetti del test hanno partecipato contemporaneamente a una terapia mindfulness convenzionale. Per confrontare l'effetto del sudore, ad alcune donne è stata data aria pulita da annusare al posto dell'odore del corpo. L'esperimento ha dimostrato che le donne esposte al sudore sembravano affrontare meglio la terapia.
La sola presenza di un'altra persona è sufficiente perché la terapia abbia successo?
La cosa sorprendente dei risultati è che non faceva differenza se i soggetti del test respiravano il sudore dell'ansia o il sudore prodotto durante i film felici.
La ricercatrice principale Elisa Vigna dell'Istituto Karolinska di Stoccolma spiega così: "Il sudore prodotto mentre qualcuno era felice ha avuto lo stesso effetto di quello prodotto da chi era spaventato da un video clip. Quindi potrebbe essere che la chemio-segnalazione nel sudore delle persone influenzi la loro reazione al trattamento. Potrebbe anche essere che la semplice presenza di un'altra persona abbia questo effetto, ma dobbiamo ancora confermarlo."
Nel corso di uno studio successivo, la ricerca si è concentrata su un altro studio.
In uno studio successivo, l'autrice e il suo team intendono ora testare l'effetto del sudore prodotto durante la visione di un film emotivamente neutro.
Foto didascalia: Nathan Dumlao/Unsplash
Redattrice scientifica e biologa. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro capacità e da tutto ciò che si può fare con loro. Ecco perché il mio posto preferito è sempre all'aperto, in mezzo alla natura, preferibilmente nel mio giardino selvaggio.