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Aspirina antidolorifica? Perché molti usano l'acido acetilsalicilico incorrettamente

15/5/2023

Traduzione: Rebecca Vassella

In realtà non è molto adatta come antidolorifico, ma ha altre proprietà utili: l'aspirina agisce come anticoagulante e, al momento giusto, può persino salvare delle vite. Cosa c'è da sapere sull'acido acetilsalicilico (ASA).

Avrai sicuramente già preso almeno una compressa di aspirina per il dolore nella tua vita, giusto? Dopo tutto, le piccole pillole bianche sono probabilmente l'antidolorifico più conosciuto per eccellenza. Ma in realtà ci sono rimedi più adatti quando si hanno dolori, perché l'aspirina è soprattutto un anticoagulante. Anche se può essere utile contro il mal di testa, a lungo andare può danneggiare lo stomaco.

Dalla corteccia di salice all'acido acetilsalicilico (ASA)

«Aspirina» è in realtà solo un marchio registrato originariamente da Bayer AG nel 1899 per l'acido acetilsalicilico (ASA). A quel tempo, il farmaco era già sul mercato e aveva iniziato la sua marcia trionfale come antidolorifico. Il nome «Aspirin» deriva dall'antico nome dell'acido acetilsalicilico («Acetylspirsäure»), che fa riferimento alla corteccia di salice come fonte originaria del principio attivo.

La corteccia di salice contiene salicina, che viene convertita nell'organismo in acido salicilico. Le proprietà antidolorifiche e antipiretiche della corteccia di salice erano già note nell'antichità. Oggi l'acido salicilico viene prodotto sinteticamente e poi modificato in acido acetilsalicilico, che consente un dosaggio più preciso e una migliore tolleranza rispetto all'uso della corteccia di salice o dell'acido salicilico.

L'antidolorifico più conosciuto al mondo non è privo di effetti collaterali

Sebbene Bayer AG abbia protetto il nome Aspirin fino ad oggi, il brevetto sull'acido acetilsalicilico non è più in vigore da molto tempo, tanto che oggi esistono numerosi prodotti generici contenenti ASA con un nome diverso. Ciononostante, Bayer continua a generare vendite annuali di diverse centinaia di milioni di euro in Germania e in Svizzera con l'aspirina.

Il farmaco è ancora più popolare negli Stati Uniti. Chi non conosce gli enormi contenitori pieni di compresse che sembrano essere presenti in ogni armadietto del bagno americano e dalle quali si prende profilatticamente una compressa al mattino per colazione? Questo perché l'ASA viene utilizzato meno per il trattamento del dolore e più frequentemente per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, soprattutto nelle persone con un rischio più elevato di infarto o ictus. Questo uso dell'aspirina è tuttavia controverso, perché se assunta frequentemente, può irritare il tratto gastrointestinale e provocare dolori addominali, nausea, vomito e persino ulcere gastriche.

Gli antidolorifici alternativi, come il paracetamolo o l'ibuprofene, hanno un effetto analogo o addirittura migliore a quello dell'aspirina, sono spesso più facili da tollerare e presentano effetti collaterali minori o diversi. Anche in questo caso, naturalmente, è necessario informarsi prima e non superare mai le dosi massime consigliate.

Quando l'aspirina può salvare la vita

L'uso dell'ASA è quindi meno consigliabile per la prevenzione a lungo termine delle malattie cardiovascolari. Tuttavia, in quanto anticoagulante, l'aspirina può addirittura salvare la vita in alcune situazioni: nelle cure mediche di emergenza, l'ASA viene spesso utilizzato per il trattamento acuto di ictus e attacchi cardiaci. Il personale medico inietta quindi il farmaco direttamente nel flusso sanguigno per farlo agire più rapidamente. L'effetto anticoagulante può aiutare a sciogliere i coaguli di sangue o a prevenirne la formazione di nuovi.

Tuttavia, non si dovrebbe comunque assumere la compressa da soli in queste situazioni. Da un lato, perché l'effetto è ritardato rispetto alla somministrazione endovenosa da parte del medico d'urgenza; dall'altro, perché l'aspirina non dovrebbe essere somministrata a tutti i pazienti che soffrono di ictus o infarto. Soprattutto nelle persone con allergia nota all'aspirina, ulcere gastrointestinali o disturbi emorragici, l'ASA può causare gravi complicazioni alla salute, come reazioni allergiche o emorragie interne.

Nessun ASA prima di un intervento

Per quanto l'effetto anticoagulante possa essere utile in alcuni casi, tuttavia, può avere un effetto sfavorevole durante un intervento chirurgico. Durante un intervento è importante perdere il meno sangue possibile e per questo è essenziale che la coagulazione del sangue funzioni. La Società tedesca di anestesiologia e medicina intensiva (DGAI) raccomanda pertanto ai pazienti che assumono regolarmente aspirina di interromperne l'assunzione almeno sette giorni prima di un intervento chirurgico per ridurre il rischio di emorragie durante o dopo l'operazione. Come principio di base, vale sempre quanto segue: poiché ogni persona reagisce in modo individuale ai farmaci e possono avvenire interazioni tra i diversi farmaci, è necessario discutere sempre di queste questioni con il proprio medico.

ASA contro il cancro: cos'altro può fare l'aspirina?

Diversi studi hanno dimostrato che l'aspirina è in grado di uccidere cellule cancerogene e di inibire la crescita di tumori. Nel 2021, ad esempio, un gruppo di ricercatori cinesi ha pubblicato un meta-studio sull'effetto dell'aspirina nella prevenzione e nel trattamento del cancro, in cui è stato concluso che l'uso regolare di aspirina può ridurre il rischio di cancro al colon e alle vie biliari e può contribuire a un migliore tasso di sopravvivenza. L'aspirina potrebbe quindi svolgere un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento del cancro.

Immagine di copertina: Dan Smedley/Unsplash

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Anna Sandner

Senior Editor

Anna.Sandner@galaxus.de

Redattrice scientifica e biologa, con una passione profonda per il mondo naturale. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro straordinarie capacità e da tutto ciò che possono offrire. Il mio luogo ideale è all’aperto, immersa nella natura – proprio come nel mio giardino selvaggio.

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