La rivoluzione dei supereroi della DC: cosa succederà quando i diritti d'autore scadranno?

Zack Snyder ha sviluppato una storia piuttosto folle per il suo DC Extended Universe. In esso, Batman avrebbe messo incinta la fidanzata di Superman, Lois Lane. Una sottotrama che avrebbe avuto luogo durante il film «Justice League», prima che Superman fosse riportato in vita. Alla fine del film, tuttavia, Batman sarebbe morto e Lois avrebbe cresciuto la sua prole insieme a Superman.

I puristi del fumetto rabbrividiscono alla sola idea di una trama del genere. Probabilmente lo pensavano anche i responsabili della Warner Bros. e dei DC Studios; la versione di Snyder è stata bocciata in fase di ideazione. Ci sta. Dopotutto, i due studi cinematografici hanno saldamente sotto controllo i diritti d'autore di Superman e compagnia bella. Almeno per ora.

Ma cosa succederà quando i diritti d'autore di Superman e Batman scadranno?

I supereroi vivono per sempre, i diritti d'autore no

«Un triste fatto della vita a Hollywood è che mentre i supereroi non muoiono mai veramente, i loro diritti d'autore invece lo fanno», scrive Variety. Non avrei saputo dirlo meglio. E nemmeno la Disney. Ne sappiamo qualcosa al riguardo. Dall'inizio dell'anno, quando è scaduto il copyright di Topolino, la versione di «Steamboat Willie» ne ha viste di tutte i colori. Lo stesso giorno è stato pubblicato il trailer di un gioco horror con il Mickey Mouse di Steamboat Willie – senza la benedizione della casa del suddetto topo, ovviamente, ma comunque del tutto legale.

Che cosa è successo? Quando il copyright di Mickey del 1928 è scaduto, il tenero topolino è diventato di dominio pubblico. Le opere, le figure e i personaggi che non sono più protetti dal diritto d'autore sono quindi liberamente disponibili. Questo avviene di solito 70 anni dopo la morte dell'autore. Se non c'è un autore esplicito, o se la data di morte è sconosciuta, l'opera viene conteggiata a partire dalla data di pubblicazione.

Ciò che vale per Topolino vale naturalmente per tutti gli altri personaggi, comprese le icone dei fumetti come Superman, Wonder Woman e Batman, che sono già prossimi alla scadenza.

Batman e Lois Lane potrebbero avere un figlio insieme, oppure no?

La visione di Snyder, già respinta dalla Warner Bros. e dalla DC, potrebbe diventare realtà. Almeno Snyder non avrebbe più bisogno del permesso della DC per realizzare una storia così poco ortodossa. Ma il regista dovrà aspettare. Superman e Lois Lane diventeranno di dominio pubblico solo nel 2034. Seguono Batman nel 2035, Joker nel 2036 e Wonder Woman nel 2037.

E poi?

«Ci saranno centinaia di fumetti nuovi ma non autorizzati alla scadenza», afferma Chris Sims, autore di fumetti ed esperto di Batman, nell'articolo di Variety. Anche il mondo del cinema si accanirà sui personaggi. Creare le proprie versioni. Proprio come è già successo con personaggi di Dracula o Robin Hood, figure che da tempo fanno parte del dominio pubblico. Ma ci sono ancora delle restrizioni, dice Sims. «Hai Batman, ma non Robin. Si può rifare Superman, ma senza parlare di kryptonite».

Sims intende dire che il diritto d'autore non si applica in generale alla figura, ma solo a ogni singola iterazione della figura e può scadere di conseguenza. In altre parole, la prima versione di Superman del 1938 non aveva la kryptonite come punto debole e non poteva volare, ma solo saltare molto lontano. Il copyright, che scade nel 2034, riguarda quindi solo questa precisa versione di Superman. Ci vorranno anni prima che Superman possa essere indebolito dalla kryptonite o addirittura volare al di fuori di una produzione DC.

Come la DC si protegge dal crollo del copyright

La DC ne è ben consapevole, come riporta Variety. Già nel 2001, Jay Kogan, allora vice capo dell'ufficio legale della DC, aveva presentato una strategia per proteggere figure e personaggi. Soprattutto per quelli che diventeranno di dominio pubblico nei prossimi decenni. Poiché solo le versioni più vecchie perdono la protezione, ha esortato a mantenere i personaggi DC sempre freschi e aggiornati.

In effetti, la DC ha fatto un buon lavoro nel modificare leggermente non solo l'aspetto di Superman, ma anche le sue caratteristiche, i suoi poteri e le sue debolezze nel corso degli anni. O semplicemente: per mantenerlo «fresco e aggiornato». Ai fini del copyright, ogni volta veniva creata una nuova iterazione del personaggio, anche se la natura di base della figura non veniva mai modificata. Allo stesso tempo, questi nuovi punti di forza e di debolezza sono entrati a far parte della coscienza collettiva delle persone a tal punto che qualsiasi versione non autorizzata di Superman sembrerebbe solo una copia scadente di seconda scelta.

Dopo tutto, cosa sarebbe Superman senza la kryptonite? O senza l'iconica «S» sul petto? La «S», che è un simbolo esplicito della speranza dei kryptoniani solo dal fumetto del 2003 «Superman: Birthright»?

«Il pubblico dovrebbe essere condizionato a considerare le opere di terzi che presentano i personaggi di un marchio titolare come contraffazioni di seconda categoria», ha scritto l'Ufficio legale Kogan nello stesso rapporto. È una bella trovata. La DC si assicura così che non sia più la legge sul copyright a proteggere i suoi personaggi, ma i fan.

La scadenza del copyright sarà come kryptonite per la DC?

«Le produzioni di film e fumetti continueranno a puntare su questi personaggi», prevede Mark Waid, autore e storico del fumetto, noto soprattutto per il suo lavoro su titoli della DC Comics come «Superman: Birthright». Dopo tutto, c'è da guadagnarci. «Che ne dici di Superman contro Godzilla? Si tratta di una zona grigia. Ma lavoriamo alla velocità del capitalismo, non è vero?», aggiunge in un'intervista a Variety.

Ne è convinto anche l'autore di fumetti Chris Sims. Tuttavia «Dipenderà dall'esecuzione. E c'è solo un'azienda che è abituata a raccontare storie di ‹Superman›».