Luce rossa per un migliore recupero muscolare: cosa c'è dietro?
27/12/2023
Traduzione: Rebecca Vassella
Chiunque si occupi di rigenerazione per atleti si imbatte inevitabilmente nel termine «luce nel vicino infrarosso». All'ISPO è stato recentemente presentato un piccolo dispositivo impermeabile per la terapia a luce rossa. Ma in cosa consiste?
Una sera ero seduta nella mia stanza dell'hotel e per dieci minuti ho tenuto premuto contro la nuca un pezzo di silicone ovale con 45 luci LED rosse. Poi ho ripetuto la procedura sul gomito. Infine, ho avvolto il dispositivo intorno al mio corpo, in modo che le luci LED rosse illuminassero la parte inferiore della mia schiena. I miei piedi erano morti dopo la lunga giornata alla fiera internazionale dello sport ISPO. I miei muscoli erano stanchi e sentivo una leggera tensione alla schiena. Quando mi è stata offerta l'opportunità di provare un dispositivo che, a quanto pare, favorisce il rilassamento, ho colto al volo l'occasione.
Il dispositivo suscita la mia curiosità
«Body Pro» è il nome del gadget del marchio Lumaflex e faceva parte di un concorso di innovazione ISPO. Anche se questa volta non è bastato per vincere un premio, aveva già vinto «Best Inventions of 2023» della rivista Time nella categoria benessere. Un motivo sufficiente per dare un'opportunità alla nuova tecnologia.
Fonte: ISPO
Innanzitutto, sono sempre scettica dei dispositivi per uso domestico che promettono di ottenere effetti salutari con la luce, le vibrazioni o altri tipi di oscillazione. È stato così anche in questo caso. Ma poiché di recente mi sono imbattuta in articoli come questo del Wall Street Journal e studi scientifici sull'argomento della fotobiomodulazione (sì, un parolone), la mia curiosità si è accesa. Anche i canali corrispondenti su YouTube sono sempre più dedicati all'uso della luce rossa visibile e invisibile. Cosa c'è dietro questa tendenza? Ho approfondito l'argomento.
Se anche tu vuoi sapere che cos'è questa forma di terapia della luce, allora continua a leggere. Tuttavia, non ti aspettare un test dettagliato del prodotto «Body Pro» di Lumaflex. L'ho avuto con me solo per una notte per farmi un'idea iniziale del prodotto, che per ora è positiva. La lavorazione è solida e il funzionamento è semplice.
Come funziona la luce rossa?
La terapia della luce è nota fin dagli anni '60, quando il medico ungherese Endre Mester sperimentò il laser e scoprì che la luce di una certa lunghezza d'onda stimolava la guarigione delle ferite e la crescita dei peli nei ratti. A ciò hanno fatto seguito degli studi condotti dalla NASA negli anni '90, che hanno dimostrato come le lampade LED rosse migliorino la fotosintesi delle piante nello spazio e la guarigione delle ferite negli astronauti sulla Terra. Tuttavia, poiché all'epoca le modalità di azione non erano ancora chiare e gli studi, come spesso accade nella scienza, producevano talvolta risultati contraddittori, la ricerca non portò a nulla. Le terapie a luce rossa sono entrate a far parte della scena esoterica e sono velocemente state considerate fittizie. Il motivo è stato, non da ultimo, l'esagerata promessa di salvezza fatta da un produttore statunitense, che ha accusato di frode il responsabile e i due distributori dei dispositivi.
La diffidenza si è lentamente indebolita quando gli scienziati hanno iniziato a dimostrare le modalità di azione della luce rossa nelle cellule. Soprattutto sui mitocondri, le centrali energetiche delle cellule, che non funzionano più in modo ottimale a causa di malattie o processi di invecchiamento, la luce rossa fredda a onde lunghe ha un'influenza positiva.
Esistono ormai migliaia di studi sugli effetti della luce nel vicino infrarosso, ma alcuni di essi mostrano ancora risultati contraddittori. A creare particolare confusione è il fatto che nel corso degli anni la terapia a luce rossa ha cambiato nome da Low Level Laser Therapy a Low Level Light Therapy, quando si è capito che non solo i laser ma anche i LED producevano gli effetti desiderati, inclusa la fotobiomodulazione. Oggi questo termine viene utilizzato per parlare dell'effetto della luce rossa a onde lunghe e nel vicino infrarosso. Inoltre, alcuni test utilizzano una luce di diversa lunghezza d'onda e di diversa intensità. Perché è importante? La lunghezza d'onda influenza la profondità con cui la luce può penetrare nel tessuto.
Quali sono i benefici della luce nel vicino infrarosso dopo lo sport?
Per fare letteralmente luce sull'argomento, mi sono rivolto al Dr. Alexander Wunsch, che lavora su questo tema da più di 30 anni e di cui sono venuto a conoscenza attraverso un articolo della Sportärztezeitung: «L'organismo ha sviluppato dei meccanismi con cui filtra la luce potenzialmente dannosa, cioè quella a onde molto corte e lunghe, il più vicino possibile alla superficie. Solo la luce innocua o benefica può penetrare fino a diversi centimetri di profondità nel tessuto», spiega. Questa luce copre lunghezze d'onda comprese tra 600 e 1400 nanometri. Si tratta di una luce rossa fredda ai margini e oltre lo spettro visibile, che differisce per lunghezza d'onda ed effetto dalla luce rossa calda. I dispositivi coinvolti nella fotobiomodulazione hanno quindi poco in comune con le saune a infrarossi o con i radiatori a infrarossi, che si suppone aiutino a curare la sinusite, ad esempio.
Fonte: Siri Schubert
Nello sport, ad esempio, la luce nel vicino infrarosso può aiutare a far contrarre il muscolo più a lungo (fornendo più ATP, per chi volesse saperne di più), spiega il medico, in modo che non si affatichi così rapidamente. È stato inoltre stabilito e dimostrato in studi un effetto antinfiammatorio sulle articolazioni e sui muscoli. Anche il recupero dopo un allenamento intenso e i danni muscolari minori che ne derivano dovrebbero essere migliorati dalla luce nel vicino infrarosso.
Dalla ricerca alla pratica
Naturalmente, si tratta di un grande salto passare da studi scientifici a un dispositivo che posso acquistare per uso domestico. «Fondamentalmente, non si può sbagliare con una lunghezza d'onda compresa tra 630 e 850 nanometri», afferma Alexander Wunsch.
Tuttavia, l'esperto mi dà un ulteriore consiglio: «Se non ci sono malattie o danni ai muscoli e ai tessuti, gli effetti della fotobiomodulazione non sono così evidenti». Ciò significa che le persone in forma, sane e sportive noteranno probabilmente meno l'effetto della luce nel vicino infrarosso rispetto, ad esempio, ad atleti con lesioni o gravi segni di affaticamento dopo una gara.
Conclusione: la luce nel vicino infrarosso è un tema che continuerò a seguire
Negli ultimi anni sono successe molte cose nella ricerca sulla fotobiomodulazione. Il potenziale per favorire la guarigione delle lesioni sportive e forse anche per migliorare le prestazioni sportive è evidente. Dopo aver utilizzato il dispositivo per un breve periodo in hotel, non posso dire molto, se non che lo utilizzerò sicuramente ancora se dovessi avere un infortunio sportivo. Non vedo l'ora di vederne gli effetti.
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Immagine di copertina: Siri Schubert
Ricercatrice subacquea, guida outdoor e istruttrice di SUP. Anche se non sono ancora un'esperta dell'acqua, perché ho ancora molto da scoprire e imparare, laghi, fiumi e mari sono i miei campi da gioco. Mi piace anche cambiare prospettiva e guardare il mondo dall'alto, facendo del trail running e facendo volare droni.