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di Anna Sandner
Anche i Neanderthal se la cavarono - e probabilmente anche con noi
25/11/2025
Traduzione: tradotto automaticamente
Perché ci baciamo anche se è rischioso? Uno sguardo a 21 milioni di anni di evoluzione del bacio lo dimostra: Il gesto intimo è antico. I nostri antenati scimmie e Neanderthal si sbaciucchiavano già, e non solo tra di loro.
Il bacio è probabilmente una delle banalità più belle del mondo. Ma è davvero solo un gesto carino? Un nuovo studio dell'Università di Oxford suggerisce di sì: Il bacio è piuttosto antico: è nato circa 16,9-21,5 milioni di anni fa. A quel tempo, questo comportamento si sviluppò nell'antenato comune di tutte le grandi scimmie. E poiché il bacio è durato milioni di anni, è molto probabile che anche i Neanderthal si siano baciati, forse anche con noi umani moderni quando i nostri cammini si sono incrociati circa 50.000-40.000 anni fa.
Un bacio non è solo un bacio
I ricercatori guidati dalla biologa evoluzionista Matilda Brindle hanno sviluppato una definizione abbastanza precisa:
Un bacio è un contatto bocca a bocca non aggressivo e intenzionale all'interno della stessa specie, in cui le labbra si muovono e non viene passato del cibo.
Questo esclude, ad esempio, le madri di oranghi che infilano nella bocca dei loro piccoli del cibo già masticato (premasticatura): questo non è un bacio. I ricercatori hanno utilizzato questa definizione per esaminare i primati. Il bacio è stato osservato nella maggior parte delle grandi scimmie: scimpanzé, bonobo, oranghi e, naturalmente, noi umani.
21 milioni di anni di storia dei baci
I ricercatori hanno utilizzato metodi filogenetici - ovvero metodi di ricostruzione che collegano l'albero genealogico dei primati con il comportamento di bacio delle specie viventi oggi - per stimare la probabilità che gli antenati comuni si siano baciati. Per farlo, hanno utilizzato un cosiddetto modello filogenetico bayesiano, che ha esaminato diversi scenari evolutivi in un totale di dieci milioni di simulazioni.
Il risultato: il bacio si è sviluppato tra i 21,5 e i 16,9 milioni di anni fa nell'antenato comune delle grandi scimmie, molto prima che esistessero i Neanderthal e gli esseri umani moderni. Poiché il bacio era già presente in questo antenato, è logico che questo comportamento sia stato trasmesso a tutte le stirpi successive, comprese quelle da cui sono poi emersi i Neanderthal e gli esseri umani moderni.
Questa è la prima volta che si studia il bacio da un'ampia prospettiva evolutiva.
«I nostri risultati si aggiungono a un crescente numero di lavori che evidenziano la notevole diversità del comportamento sessuale nei nostri parenti primati.», spiega l'autrice dello studio, la dottoressa Matilda Brindle.
Anche i Neanderthal pomiciavano?
Un precedente studio ha dimostrato che gli esseri umani moderni e i Neanderthal condividevano i microbi orali (più precisamente: Methanobrevibacter oralis). Confrontando il materiale genetico dei ceppi di M. oralis provenienti dal tartaro dei Neanderthal con quello degli esseri umani moderni, i ricercatori sono stati in grado di calcolare quando i due lignaggi microbici hanno avuto per l'ultima volta un antenato comune: tra i 112.000 e i 143.000 anni fa circa - molto tempo dopo la scissione di Neanderthal e Homo sapiens.
Perché uno stesso abitante della bocca sia così strettamente legato a due specie umane già separate, deve essere passato ripetutamente dall'una all'altra anche dopo la scissione delle due specie - con la saliva e altri fluidi orali. In che modo, esattamente, rimane una domanda aperta: mangiando insieme, premasticando o baciandosi.
È qui che entra in gioco lo studio di Oxford: Utilizzando un modello statistico, il team stima che i Neanderthal si baciassero con una probabilità dell'84,3 percento. Insieme ai dati sul microbioma e al fatto che gli esseri umani e i Neanderthal si sono accoppiati tra i 50.000 e i 40.000 anni fa, la conclusione è ovvia: [[pullquote:Sì, probabilmente anche gli esseri umani e i Neanderthal si sono baciati.]]
Ma perché ci baciamo?
Da un punto di vista evolutivo, il bacio è un rompicapo: non ha un evidente vantaggio di sopravvivenza, ma comporta il rischio di trasmettere malattie. Diverse ipotesi spiegano perché il bacio sia prevalso. Quando ci baciamo, raccogliamo inconsciamente informazioni sulla salute e sulla compatibilità genetica dell'altro attraverso l'olfatto e il gusto. È come un controllo della chimica in tempo reale. Il bacio serve anche a creare un legame sociale e richiede fiducia. Negli scimpanzé viene utilizzato per riconciliarsi dopo un conflitto.
Una cosa è chiara: il bacio non è un'invenzione moderna, ma un comportamento antico con profonde radici evolutive. Forse è per questo che è sopravvissuto per milioni di anni: perché rilascia ossitocina, promuove la fiducia e rafforza legami che erano importanti per i nostri antenati quanto lo sono per noi oggi.
Anna Sandner
Senior Editor
Anna.Sandner@galaxus.deRedattrice scientifica e biologa, con una passione profonda per il mondo naturale. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro straordinarie capacità e da tutto ciò che possono offrire. Il mio luogo ideale è all’aperto, immersa nella natura – proprio come nel mio giardino selvaggio.
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